211service.com
Een remedie voor MERS (in muizen)
Een bedrijf uit New York heeft ontdekt hoe muizen het virus kunnen krijgen dat het ademhalingssyndroom in het Midden-Oosten (MERS) veroorzaakt, en ook hoe de ziekte kan worden voorkomen en de geïnfecteerde muizen effectief kunnen worden behandeld.
Het virus heeft meer dan 1.000 mensen ziek gemaakt en meer dan 400 gedood in en rond Saoedi-Arabië, en heeft zich onlangs verspreid naar Zuid-Korea. Maar omdat de ziekte pas sinds 2012 wordt erkend en relatief zeldzaam blijft, was er weinig interesse in het ontwikkelen van een medicijn om de aandoening te behandelen.
Het bedrijf, Regeneron Pharmaceuticals uit Tarrytown, New York, zegt dat het proces van genetische manipulatie en ontwikkeling van antilichamen het gebruikelijke ontwikkelingsproces van geneesmiddelen verkort, waardoor het economisch meer levensvatbaar wordt. Bij infecties waarbij het lichaam zijn eigen antilichamen niet snel genoeg kan produceren, kunnen op antilichamen gebaseerde behandelingen het immuunsysteem stimuleren om gevaarlijke ziekteverwekkers aan te pakken en te neutraliseren.
De behandeling moet nog worden bewezen bij mensen, maar het bedrijf zegt dat de aanpak van de ontdekking van antilichamen al heeft gewerkt bij ebola en ook kan worden gebruikt voor de behandeling van andere opkomende virale ziekten.
In plaats van alleen nieuwe medicijnen uit te vinden, vinden we ook nieuwe technologieën uit waarmee we nieuwe medicijnen betrouwbaarder en sneller kunnen maken, zegt Neil Stahl, Executive Vice President Research and Development van Regeneron. De MERS-resultaten waren: gepubliceerd maandag in de Proceedings van de National Academy of Sciences .
Om de behandeling te ontwikkelen, hebben bedrijfswetenschappers ongeveer 1.000 verschillende antilichamen gescreend die binden aan het virus dat MERS veroorzaakt, bekend als MERS-CoV. Ze hebben degenen geïsoleerd die er het meest veelbelovend uitzagen, zegt Stahl. Het bedrijf toonde vervolgens aan dat zijn antilichamen de ziekte konden blokkeren als het de dag vóór of na infectie met MERS aan muizen werd gegeven. Dit proces van ontwikkeling van antilichamen duurt gewoonlijk ongeveer 18 maanden, zei Stahl, maar zijn bedrijf heeft het in minder dan zes maanden bereikt.
Een van de uitdagingen bij het werken met ziekten zoals MERS is dat het virus muizen niet zo treft als mensen. Dus heeft het bedrijf een muis genetisch gemanipuleerd om menselijke immuunreceptoren te hebben en daardoor kwetsbaar te worden voor MERS. Deze muis is nu een betrouwbaar model voor de menselijke vorm van de ziekte, zo bleek uit het artikel, en kan worden gebruikt voor ander onderzoek ernaar.
Het bedrijf gebruikte een soortgelijk proces om antilichamen tegen ebola te ontwikkelen die op dieren worden getest, zegt Stahl.
Stephen Morse, een professor in epidemiologie aan de Mailman School of Public Health van Columbia University, zegt dat hij blij is te zien dat het bedrijf zijn aandacht richt op MERS, dat geen andere behandeling heeft dan het aanpakken van de symptomen van de patiënt. Morse zegt onder de indruk te zijn dat het bedrijf het muismodel van de ziekte zou kunnen ontwikkelen, waardoor onderzoekers de virale ziekte beter kunnen begrijpen en behandelingen kunnen ontwikkelen.
De studie overtuigde hem er echter niet van dat de antilichamen patiënten met een meer gevorderde ziekte zullen helpen, zoals de Zuid-Koreaanse reiziger die het virus mee naar huis nam vanuit het Midden-Oosten en direct of indirect 180 anderen besmette. Morse zegt dat hij graag zou zien dat het medicijn in latere stadia van de ziekte wordt getest om zeker te zijn van de effectiviteit ervan.
De resultaten van Regeneron suggereren dat de antilichamen veilig kunnen worden gebruikt bij mensen, zegt Stahl. Op basis van alles wat we weten, zouden we niet verwachten dat ze met iets in een persoon omgaan of zich binden, dus we denken dat ze buitengewoon veilig zijn.
Maar, waarschuwt Morse, er is altijd een verschil tussen hoe een proefdier op een behandeling reageert en hoe die behandeling in de echte wereld zal werken.
De experimentele ebolabehandeling van een ander bedrijf, TKM-Ebola, die er buitengewoon effectief uitzag bij testen op apen, werd onlangs stopgezet in klinische onderzoeken in West-Afrika nadat het patiënten niet hielp. (Een veelbelovend op antilichamen gebaseerd medicijn, ZMapp, wordt nog steeds op mensen getest.)
Morse zegt dat hij hoopt dat de MERS-behandeling van Regeneron effectiever zal zijn. Er is geen reden waarom het niet succesvol zou zijn, maar het is heel moeilijk te voorspellen totdat het daadwerkelijk in klinische onderzoeken is [bij mensen].