211service.com
Een remedie voor verkoudheid
De meeste bacteriële infecties kunnen worden behandeld met antibiotica zoals penicilline, maar deze medicijnen zijn nutteloos tegen virale infecties, waaronder griep, verkoudheid en dodelijke hemorragische koortsen zoals ebola.
Nu heeft een team van onderzoekers van het Lincoln Laboratory van MIT een medicijn ontworpen dat cellen kan identificeren die door elk type virus zijn geïnfecteerd en die cellen vervolgens kan doden om de infectie te beëindigen.
In tests in menselijke en dierlijke cellen vonden de onderzoekers hun medicijn effectief tegen 15 virussen, waaronder H1N1-influenza, rhinovirussen die verkoudheid veroorzaken, een maagvirus, een poliovirus, knokkelkoorts en verschillende andere soorten hemorragische koorts. De onderzoekers toonden ook aan dat muizen die waren geïnfecteerd met H1N1 en behandeld met het nieuwe medicijn, volledig genezen waren.
Het medicijn werkt door zich te richten op een type RNA dat alleen wordt geproduceerd in cellen die zijn geïnfecteerd door virussen. In theorie zou het tegen vrijwel alle virussen moeten werken, zegt Todd Rider, een senior stafwetenschapper bij de Chemical, Biological, and Nanoscale Technologies Group van Lincoln Laboratory, die de nieuwe technologie heeft uitgevonden.
Rider putte inspiratie voor zijn therapeutische middelen, genaamd DRACO's (dubbelstrengs RNA-geactiveerde caspase-oligomerizers), uit de eigen afweersystemen van levende cellen.
Wanneer virussen een cel infecteren, nemen ze de cellulaire machinerie over om meer kopieën van zichzelf te maken. Tijdens dit replicatieproces creëren de virussen strengen van dubbelstrengs RNA (dsRNA), dat niet wordt gevonden in menselijke of andere dierlijke cellen. Menselijke cellen hebben eiwitten die zich vastklampen aan dsRNA, waardoor een cascade van reacties ontstaat die verhindert dat het virus zichzelf repliceert. Veel virussen kunnen dat systeem echter te slim af zijn door een van de stappen verderop in de cascade te blokkeren.
Rider kwam op het idee om een dsRNA-bindend eiwit te combineren met een eiwit dat cellen ertoe aanzet apoptose te ondergaan, een vorm van geprogrammeerde dood die normaal gesproken wordt gestart, bijvoorbeeld wanneer een cel vaststelt dat hij op weg is om kanker te worden. Wanneer het ene uiteinde van de DRACO bindt aan dsRNA, geeft het het andere uiteinde van de DRACO het signaal om celzelfmoord te initiëren.
De onderzoekers testen nu DRACO tegen meer virussen bij muizen en beginnen veelbelovende resultaten te krijgen. Rider zegt dat de volgende stap is om proeven met grotere dieren uit te voeren ter voorbereiding op eventuele klinische proeven bij mensen.