211service.com
Een revolutie in voetbal
Een startende onderneming, EndGame-technologieën , heeft nieuwe computermodelleringssoftware ontworpen om coaches van de National Football League te helpen bij cruciale beslissingen over spelen - het soort dat vaak de uitkomst van het spel bepaalt. Moet een team op de vierde plaats trappen of ervoor gaan? Of een tweepuntsconversie proberen na een touchdown? De software, ZEUS genaamd, is ontworpen om dergelijke vragen te beantwoorden door binnen enkele seconden de gevolgen van elke beslissing te berekenen.
Voetbal kan worden getransformeerd door nieuwe softwareprogramma's die zijn ontworpen om de beste play-call in krappe situaties te bepalen. (Credit: Istockphoto.com/unstoppablenick)
Hoofdonderzoekers van ZEUS Chuck Bower en Frank Frigo willen een revolutie teweegbrengen in het voetbal door de manier waarop toneelstukken worden genoemd te veranderen. Hun statistieken over eerdere NFL-games hebben al aangetoond dat teams consequent ongeveer één game per seizoen verliezen door in kritieke situaties de verkeerde play-calls te maken. En met slechts 16 wedstrijden in een NFL-seizoen is elke overwinning of elk verlies van het grootste belang.
Voetbal is een spel van strategie en risicomanagement. Elke coach gaat een wedstrijd in met een plan, legt Dwight Smith uit, hoofd voetbalcoach bij MIT. Hoewel elke variabele vooraf wordt overwogen, moeten er aanpassingen worden gedaan naarmate het spel vordert. ZEUS is bedoeld om coaches te helpen die on-the-fly beslissingen te nemen. De software is gemaakt door historische NFL-gegevens te ontginnen en distributiecurves van succespercentages voor individuele acties te ontwikkelen, zoals hoe ver een running back de bal draagt.
Coaches kunnen ZEUS op elk moment in het spel gebruiken door een reeks variabelen in te voeren, zoals de score, veldpositie, balbezit, achterstand en resterende tijd op de klok. Vervolgens voert de gebruiker twee play-call-opties in en de software analyseert elk afzonderlijk en speelt het spel 100.000 keer tot het einde. Tijdens elke iteratie overweegt ZEUS een ander scenario.
Alle beslissingen over play-calls die plaatsvinden na de eerste play zijn gebaseerd op historische NFL-gegevens. Deze gegevens zijn echter niet specifiek voor een bepaalde coach; het is gebaseerd op records van een breed scala aan coaches. (De onderzoekers noemen dit algoritme de generieke NFL-coach.) In een kwestie van seconden geeft ZEUS de kans op het winnen van het spel weer, het spel dat het team de grootste kans geeft om te winnen.
In tegenstelling tot interactieve voetbalsimulaties, die ongeveer evenveel tijd nodig hebben om te spelen als een echt spel, voert ZEUS zijn berekeningen en aanbevelingen in realtime uit, waarbij de computerresultaten worden weergegeven voor de volgende snap.
Volgens Bower ligt de uitdaging voor hen nu niet in de technologie, maar in het overhalen van NFL-teams om deze over te nemen. We hebben het aan 10 NFL-teams laten zien, [iedereen], van managers tot hoofdcoaches, zegt hij. Maar op dit moment is niemand naar voren gestapt en heeft gezegd dat we klaar zijn om voor het product te betalen.
Het probleem: ZEUS is nog steeds illegaal volgens de NFL-richtlijnen. De competitie staat geen computers toe aan de zijlijn of in de coachcabine op de wedstrijddag. Hoewel er geen beperkingen zijn voor het gebruik van hightech analytische tools buiten het veld, blijven de traditionele elementen van strategie behouden op de wedstrijddag.
We zijn erg resistent tegen veranderen om het veranderen, zegt Brain McCarthy, NFL-woordvoerder. Een deel van de aantrekkingskracht van de NFL is dat het man tegen man is tegen elementen en drama zonder script. Wanneer u technologie toevoegt die het spel op het veld rechtstreeks kan beïnvloeden, kan dit afbreuk doen aan het algehele product en de speelbaarheid van het spel.
Bower en Frigo zijn niet de enigen die aandringen op een technologische revolutie in de NFL. KC Joyner, genaamd De voetbalwetenschapper , en een regelmatige bijdrage aan ESPN Insider, gebruikt gamefilm om bijna elke meetbare statistiek in een NFL-game te volgen, in tabelvorm te brengen en te analyseren. Deze statistieken, nageleefd en uitgelegd in Wetenschappelijk voetbal 2006 (pdf), gebruik een prestatiegebaseerd metrisch systeem met als doel alles te kwantificeren en in perspectief te plaatsen.
Joyner gelooft dat als een NFL-team niet profiteert van de nieuwste technologie, het op de lange termijn pijn zal doen. Niet-technologische teams kunnen nog steeds goede spelers krijgen, en sommige dingen zullen werken, maar naarmate ze verder achterop raken, zal het ze op een gegeven moment inhalen, zegt hij.
Of de competitie ZEUS accepteert en teams besluiten om het te gebruiken, valt nog te bezien. Voorlopig kan het alleen in praktijksituaties worden geïmplementeerd.
Bower en Frigo hebben onlangs maatwerk toegevoegd - de mogelijkheid om de kenmerken van specifieke teams in te voeren - en hebben ook een tweede applicatie ontwikkeld, ZEUS PPV (Player Position Value), die de waarde bepaalt van incrementele winsten/verliezen per seizoen van individuele positiespelers.
Zodra [NFL]-teams technologie beginnen te omarmen, zal de hele competitie vooruitgaan en succesvoller zijn, zegt Joyner. Er is één succesvolle coach nodig die op zoek is naar een voorsprong en die een kans wil wagen.