211service.com
Een ritje door de stad zonder bestuurder in Michigan
De straten van een nieuwe wijk aan de rand van Ann Arbor, Michigan, lijken opmerkelijk schoon en vredig. Voor geautomatiseerde auto's vormen ze echter een enorme uitdaging.
Een luchtfoto toont de wegen die rond Mcity slingeren.
De Universiteit van Michigan opende het gebied, genaamd Mcity , deze week, als een plek voor autobedrijven en leveranciers om technologie te testen voor geautomatiseerd en geconnecteerd rijden. De faciliteit is gebouwd in samenwerking met het Michigan Department of Transportation en met financiering van tal van autofabrikanten en leveranciers, die toegang hebben tot het gebied om hun technologie in verschillende situaties te testen.
Het is de bedoeling dat Mcity zowat elke mogelijke verkeerssituatie omvat die problemen kan veroorzaken voor de sensoren en algoritmen van een geautomatiseerde auto. Geautomatiseerde rijtechnologie verbetert, maar computers worstelen nog steeds met bepaalde situaties waarin het zicht verslechterd is, waar scènes extreem ingewikkeld zijn of waar veel ander verkeer moet worden onderhandeld. De faciliteit zou ook een goede plek kunnen zijn voor regelgevers om te certificeren dat verschillende technologieën voor geautomatiseerd rijden aan de vereiste normen voldoen (ervan uitgaande dat dergelijke normen zijn vastgesteld).
Mcity, verspreid over 32 acres van stedelijke en voorstedelijke wildgroei, omvat rotondes, tunnels, bouwplaatsen, op- en afritten van snelwegen, zelfs vervaagde rijstrookmarkeringen en verkeersborden die zijn beklad met graffiti. De sneeuw die Michigan in de winter aandoet, zou een andere belangrijke uitdaging moeten zijn (zie Een stad gebouwd voor auto's zonder bestuurder).
Deze week waren bedrijven met een belang in Mcity aanwezig om hun technologieën te demonstreren en bezoekers rond te leiden in de faciliteit. Bijvoorbeeld het kaartenbedrijf Hier , een divisie van Nokia, toonde een van de auto's die het gebruikt om straten te scannen met camera's met hoge resolutie en laserafstandsinstrumenten. Deze gegevens zijn waardevol voor autobedrijven omdat ze voertuigen kunnen helpen bij het navigeren door straten (recente rapporten suggereren zelfs dat Here binnenkort kan worden overgenomen door een consortium van Duitse autofabrikanten). Hier heeft Mcity gescand en de gegevens beschikbaar gesteld aan andere bedrijven.
De hoofdstraat in Mcity bestaat uit winkels en restaurants die langs een muur zijn geschilderd.
Verschillende autotechnologiebedrijven waren bij de lancering. Denso, een Japanse leverancier van onderdelen, toonde hardware waarmee auto's met elkaar kunnen communiceren om ongevallen en opstoppingen te helpen voorkomen (zie 10 Doorbraaktechnologieën: Car-to-Car Communications).
De Duitse leverancier Bosch demonstreerde een systeem waarmee auto's zelf kunnen rijden op rechte stukken weg. En Xerox en Honda toonden een systeem waarmee auto's voetgangers of fietsers kunnen detecteren en ermee kunnen communiceren, via een aangepaste smartphone, om ongevallen te helpen voorkomen.
Lorraine Novak, een applicatieontwikkelaar bij Denso die ook werkt aan geautomatiseerde rijsystemen, zei dat ze heel graag Mcity wilde gebruiken om verschillende benaderingen van bepaalde problemen uit te proberen. Ze merkte op dat rotondes een groot probleem blijven voor geautomatiseerde auto's. In druk verkeer kunnen zelfrijdende auto's, die meestal zijn geconfigureerd om vrij voorzichtig te zijn, vele malen rond een rotonde gaan voordat ze ontsnappen, of ze kunnen gewoon tot stilstand komen, zegt ze.
Naarmate geautomatiseerd rijden steeds gebruikelijker wordt, kunnen grotere testfaciliteiten nodig zijn. Ambtenaren en politici in Michigan hebben ook gesuggereerd dat er ongeveer 20 minuten van Ann Arbor een nog grotere faciliteit voor het testen van zelfrijdende voertuigen zou kunnen worden ontwikkeld.