211service.com
Een robot die naait, kan het zweet uit sweatshops halen
Kijk eens naar het label op je shirt. Als u zich in de VS bevindt, is de kans groot dat het in een land als China of Thailand is gemaakt en vervolgens naar het buitenland is verzonden.
Jonathan Zornow, de enige werknemer van een nieuwe startup genaamd Sewbo , denkt dat de VS de kledingproductie een beetje dichter bij huis kunnen brengen door het invoeren van stof in naaimachines te automatiseren - een stap die tot op de dag van vandaag met de hand wordt gedaan. Zornow heeft een proces ontwikkeld waarbij een robotarm chemisch verstevigde stukken stof door een commerciële naaimachine leidt.
Machines spelen al een grote rol in de kledingproductie. Stoffen kunnen machinaal worden geweven en vervolgens door computergestuurde snijmachines in stukken worden gesneden. Er zijn ook een paar kleine items zoals overhemdkragen en manchetten die machinaal kunnen worden genaaid, volgens de textiel- en kledingonderzoeker Cynthia Istook van de North Carolina State University. Maar mensen moeten nog steeds alle stukken stof bij elkaar leggen, ze door een naaimachine leiden en ze vervolgens doorgeven aan het volgende station aan de lopende band.
Voordat hij Sewbo bouwde, was Zornow een webontwikkelaar die geïnteresseerd was in een meer mechanisch project. Hij leerde over een in water oplosbare thermoplast die wordt gebruikt om 3D-geprinte objecten te ondersteunen terwijl ze worden geprint, en die ook in de textielindustrie wordt gebruikt. Zornow realiseerde zich dat hij door stof in een vloeibare versie van het polymeer te drenken, stijve panelen van stof kon maken die door een robot kunnen worden opgepakt. U kunt ook een ultrasoon lasapparaat gebruiken om stukken stof aan elkaar te smelten voordat u ze op hun plaats naait. Door het voltooide kledingstuk in water te dompelen, wordt het polymeer verwijderd.
Het proces vereist een kant-en-klare naaimachine en een robotarm, die is gebouwd door Universal Robots en ongeveer $ 35.000 kost. De UR5 kan worden getraind om een taak continu te herhalen; beweeg gewoon de arm om hem een nieuwe reeks bewegingen te leren. Zornow demonstreerde het systeem door een T-shirt te naaien, maar het zou kunnen worden omgeschoold om met andere patronen te werken.
Kledingbedrijven verplaatsen hun productie vaak naar landen waar de lonen lager zijn in een voortdurende zoektocht om kosten te besparen. Het Centrum voor Amerikaanse Vooruitgang vond dat in 2011 , betaalden 15 van de grootste kledingexporteurs naar de VS hun Chinese kledingarbeiders een gemiddeld maandelijks reëel loon van $ 324,90. Bengaalse arbeiders verdienden slechts $ 91,45. Ondertussen verdienen Amerikaanse naaimachine-operators een gemiddeld maandloon van $ 1.922,- volgens het Bureau of Labor Statistics .
Zornow is op zoek naar commerciële partners die de technologie willen gebruiken en hem willen helpen de resterende knelpunten op te lossen. Bedrijven zouden waarschijnlijk assemblagelijnen opzetten met de robots, waarbij elk een specifieke taak op een kledingstuk op zich nam. Terwijl Zornow zegt dat het polymeer dat wordt gebruikt om stoffen te verstijven herbruikbaar is, waarschuwt Istook dat dit kan leiden tot overmatig gebruik van chemicaliën en water, plus een nieuwe tijdrovende stap in het productieproces. Dat zou eventuele kosten- of resourcereductievoordelen van automatisering teniet kunnen doen.
Een deel van het verkoopargument is dat Sewbo-gebruikers binnen een dag een nieuwe kledingstijl kunnen ontwerpen en massaal produceren, in tegenstelling tot de maanden die normaal gesproken nodig zijn om een nieuw kledingstuk te vervaardigen en te verzenden. Zo'n prestatie zou zeker een nieuwe betekenis geven aan de term fast fashion.