Een robot om coderen te leren - en karakter te bouwen

Marina Umaschi Bers, SM '97, PhD '01, werkte in 1992 als journaliste in haar geboorteland Argentinië, toen een opdracht haar in contact bracht met MIT-wiskundige en computerwetenschapper Seymour Papert - de mede-maker van Logo, een programmeertaal voor kinderen die de basis vormden van een kamp dat ze op 10-jarige leeftijd had bijgewoond. Tijdens dat gesprek, zegt ze, vond ze haar roeping: ik wil niet schrijven hierover. ik wil doen deze. Kort daarna schreef ze zich in aan het MIT als een afgestudeerde student om met Papert te werken.

JONATHAN WILLIAMS

Nu aan de Tufts University leidt Bers de DevTech Research Group, die onderzoek doet naar de rol die nieuwe technologieën kunnen spelen in de ontwikkeling en het leren van kinderen. Ze is ook voorzitter van de afdeling kinderstudie en menselijke ontwikkeling en leidt het graduate certificaatprogramma in technologie voor jonge kinderen. Haar werk is bedoeld om jonge kinderen te helpen STEM- en kunstvaardigheden op te bouwen, terwijl ze waarden ontwikkelt die mensen kunnen helpen samen te leven in een multiculturele, diverse samenleving.

Technologie kan de manier veranderen waarop we sommige van die problemen aanpakken, zegt ze, omdat het gaat om het oplossen van problemen, een open geest, vallen en opstaan.

Haar Tufts-onderzoeksgroep heeft samen met teams onder leiding van oud-studenten van Papert een programmeertaal ontwikkeld genaamd ScratchJr: de Lifelong Kindergarten-groep van het MIT Media Lab, geleid door LEGO Papert Professor of Learning Research Mitchel Resnick, SM '88, PhD '92 , en de Playful Invention Company, mede opgericht door Brian Silverman '78. ScratchJr is gebaseerd op de codeertaal Scratch en is ontworpen om kinderen van vijf tot zeven jaar aan te moedigen om interactieve verhalen en games te programmeren. Sinds de lancering in 2014 hebben wereldwijd zo'n 13 miljoen mensen de gratis ScratchJr-app gebruikt.

Via haar startup KinderLab Robotics commercialiseert Bers nog een van haar uitvindingen: Kibo, een robot die al door scholen in 60 landen wordt gebruikt. Kinderen bedenken een reeks acties voor Kibo door streepjescodes op houten blokken te scannen. Wanneer ze op een knop drukken, voert de robot hun programma uit, voert een dans uit of vertelt een verhaal. Kibo, dat de nadruk legt op concepten zoals sequencing die relevant zijn voor codering, ondersteunt ook het leren in wiskunde, lezen en schrijven. Door de open activiteiten van Kibo, zegt Bers, leren studenten niet alleen hoe ze met de technologie om kunnen gaan, maar ook hoe ze deze kunnen gebruiken om positief met andere mensen om te gaan. Ik ben niet gericht op het ontwikkelen van de volgende generatie programmeurs, legt ze uit. Ik wil gewoon invloed hebben op de volgende generatie burgers - en ze moeten nieuwe vaardigheden leren en op nieuwe manieren denken.

zich verstoppen