211service.com
Een robotachtig poolvliegtuig
Kijken onder de uitgestrekte ijskappen van Antarctica en Groenland - en in het bijzonder zien of er water tussen ijs en grond zit - is van cruciaal belang om te begrijpen hoe snel ijs in de toekomst in de zee kan glijden. Maar veel gebieden zijn nog onontgonnen terrein. Nu bevinden ingenieurs van de Universiteit van Kansas, in Lawrence, zich in de laatste fase van de bouw van een onbemand vliegtuig dat gronddoordringende radar en andere sensoren zal dragen.
Poolvlak: Dit onbemande vliegtuig, in aanbouw aan de Universiteit van Kansas, zou de sleutel kunnen zijn om duidelijke beelden terug te brengen van grote delen van de Antarctische en Groenlandse ijskappen. Het vliegtuig zou radar en andere apparatuur vervoeren over uitgestrekte gebieden waar grondoppervlakken onder ijs nog niet in kaart zijn gebracht. Het vliegtuig heeft een spanwijdte van 26 voet en een huid van composietmaterialen. Het gele vak geeft de locatie van radarelektronica aan; de roze doos bevat vluchtcontroleapparatuur.
Het project moet het tempo van het in kaart brengen aanzienlijk versnellen zonder het leven te riskeren van menselijke piloten die nu beperkte missies over delen van de ijskappen vliegen. We kunnen kosten besparen voor grootschalige kaartprojecten, het bereik vergroten en gevaren verminderen, zegt Rick Hale, universitair hoofddocent lucht- en ruimtevaarttechniek en leider van de inspanning.
Het vliegtuig zal vliegen in omstandigheden die te riskant zijn voor mensen, en het zal lager vliegen dan veilig zou zijn voor menselijke piloten, waardoor sensoren scherpere foto's kunnen maken. Het belangrijkste instrument van het vliegtuig, een 125-pond radareenheid, zal signalen afvuren door kilometers ijs op verschillende frequenties. Software analyseert vervolgens de timing van terugkerende signalen om een duidelijk beeld te krijgen van ondergrondse ijslagen, waterzakken en de contouren van het onderliggende gesteente of de bodem.
Om zeker te zijn, er zijn al genoeg onbemande vliegtuigen, zoals de Predator, gemaakt door General Atomics. Maar terwijl een Predator ongeveer $ 30 miljoen kost, werkt het team van Hale met een National Science Foundation-budget van ongeveer $ 2 miljoen. En niet zomaar een oud vliegtuig zal het doen: dit vliegtuig moet werken op bitter koude en extreem afgelegen poollocaties, ver van communicatiecentra functioneren en specifieke soorten uitrusting vervoeren.
Multimedia
Bekijk afbeeldingen van het poolvlak en zijn technologieën.
Het team van Hale geeft het vliegtuig drie communicatiemiddelen. Met de eerste kunnen mensen op afstand opstijgen en landen. De tweede maakt radiofrequentiecommunicatie mogelijk wanneer het vliegtuig zich in de buurt van een basiskamp bevindt. Het derde middel maakt satellietcommunicatie mogelijk wanneer het vliegtuig tot 600 kilometer verwijderd is van het dichtstbijzijnde kamp. De vleugels van het vliegtuig - die een spanwijdte hebben van ongeveer 26 voet - zijn ontworpen om ijsvrij te maken, en verwarmingen zullen voorkomen dat de elektronica faalt in de extreme kou.
Het vliegtuig, Meridian genaamd, maakt deel uit van een grotere inspanning van de Universiteit van Kansas Centrum voor teledetectie van ijskappen . Samen met groepen van andere instellingen stimuleert het Kansas-team technologische vooruitgang om een betere oplossing te krijgen voor het smelten van ijs, de ijsdikte en de steeds snellere snelheid waarmee gletsjers naar de oceaan bewegen, wat de snelheid van de zeespiegelstijging zou kunnen versnellen .
Het vliegtuig zal gebruikmaken van een krachtige radartechnologie die aan de universiteit is aangescherpt. De radar, die samen met andere instellingen is ontwikkeld, is uniek in zijn vermogen om een gedetailleerd beeld te geven van ijslagen en in het bijzonder de grens tussen ijs en grond, wat nuttig is om te begrijpen hoe snel ijskappen in de oceaan kunnen schuiven . Kortom, onze radar kan dieper en met een betere resolutie zien dan alle andere concurrenten op dit moment, zegt Claude Laird, een onderzoeker aan de Universiteit van Kansas die het systeem deze zomer op een expeditie in Groenland gebruikte. De radar werd gebruikt op een expeditie over land en om te helpen bij het kiezen van de locatie voor een expeditie naar een ijskernboring volgend jaar.
Als alles goed gaat, zal Meridian volgende zomer zijn eerste vlucht op Groenland maken, gevolgd door een dienstreis later in het jaar, tijdens de Antarctische zomer, zegt Hale.