Een Russische satelliet besluipt waarschijnlijk een Amerikaanse spionagesatelliet in een baan om de aarde

militaire satelliet Amerikaanse luchtmacht

Op 20 januari gebeurde er iets vreemds in een baan om de aarde. Een Russische satelliet manoeuvreerde zichzelf plotseling zodanig dat hij een Amerikaanse spionagesatelliet nauw in de gaten hield. Het paar is nu minder dan 186 mijl (300 kilometer) van elkaar verwijderd - een korte afstand als het om de ruimte gaat. Hoewel we niet zeker weten wat er aan de hand is, suggereren de acties van de Russische satelliet sterk dat hij er is om de Amerikaanse te bespioneren - en de VS kunnen er weinig aan doen.

Het officiële verhaal van Rusland is dat de satelliet, Kosmos 2542 genaamd, deel uitmaakt van zijn programma om satellietinspectietechnologieën uit te testen, zodat het land zijn eigen orbitale activa van dichtbij kan observeren. Een moedersatelliet wordt verondersteld een subsatelliet in de buurt in te zetten en deze vervolgens te benaderen en in beeld te brengen.

Geen van de recente manoeuvres gemaakt door de Kosmos 2542 moedersatelliet of subsatelliet ondersteunt dit dekmantelverhaal echter. Michael Thompson, een afgestudeerde student die astrodynamica studeert aan de Purdue University, die: brak voor het eerst het nieuws over Kosmos 2542 op Twitter , merkt op dat de synchronisatie van de moedersatelliet met de Amerikaanse satelliet, USA 245 genaamd (die tussen 171 en 630 mijl hoog in een lage baan om de aarde draait), ongewoon scherp is, terwijl de subsatelliet geen echte functie lijkt te hebben.

Hoewel het bewijs nog steeds indirect is, denkt Thomas Roberts, een voormalig ruimtevaartbeveiligingsmedewerker bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies (CSIS), dat Kosmos 2542 doelbewust de VS 245 volgt om het te bespioneren. Dingen bewegen zich in een lage baan om de aarde, maar om je waardevolle drijfgas op deze manier te gebruiken om jezelf perfect te positioneren om een ​​andere satelliet als deze te bekijken, is voor mij gewoon te vergaan, zegt hij. Het is geen toeval.

Todd Harrison, het hoofd van het Aerospace Security Project bij CSIS, zegt dat inspecteurssatellieten precies kunnen onthullen wat voor soort doelen op aarde door de spionagesatelliet worden bewaakt. We weten niet precies waartoe de Kosmos 2542 in staat is, maar Harrison speculeert dat het het diafragma en de resolutie van de camera's op USA 245 zou kunnen bepalen. Als het een radiofrequentiesonde heeft, zou het kunnen luisteren naar zwakke signalen uit USA 245 om af te leiden wat voor soort computerprocessen er aan boord plaatsvinden, wanneer het in werking is en wanneer er foto's worden gemaakt.

Rusland voert dit soort stunts nu al zo'n 10 jaar regelmatig uit. Het meest beruchte geval is de Luch-satelliet van het land, die een geschiedenis van herhaaldelijk bewegen en zichzelf parkeren naast andere buren in een geostationaire baan (GEO), waardoor de veren van de internationale gemeenschap worden verstoord.

De Russen zijn niet de enigen. Brian Weeden, een expert op het gebied van ruimtebeleid bij de Secure World Foundation, zegt dat het eerste voorbeeld van deze inspecteurssatellieten een Amerikaanse satelliet was met de codenaam Prowler, gelanceerd in 1990 en nooit erkend door de VS. Het lijkt erop dat het zijn taak was om andere satellieten in GEO te benaderen voor bewaking. Een reeks Chinese satellieten te beginnen met de lancering van SJ-12 in 2010 suggereren dat China is een soortgelijk programma uitvoeren .

Dat is niet uniek voor Rusland, zegt Weeden. Het gebeurt niet elke dag, maar het is een mogelijkheid die China, de VS en anderen in de loop van de tijd hebben uitgeprobeerd.

Er zijn ook geen regels over dit soort nauwe benaderingen, dus Rusland overtreedt geen wetten. Je kunt zo dichtbij komen als je wilt, zolang je de andere satelliet maar niet aanraakt of stoort, zegt Weeden. De VS kunnen niet veel doen, behalve misschien hun satelliet naar een nieuwe baanpositie verplaatsen, maar zelfs een kleine manoeuvre betekent dat er kostbare brandstof wordt verbruikt. En de Russische satelliet zou de Amerikaanse aanwinst eenvoudig naar de nieuwe locatie kunnen volgen.

Dit laatste incident is zeker lastig, maar Roberts hoopt dat de discussie en reactie wegblijven van alarmerende voorspellingen en angsten. Daar moeten we op de juiste manier over praten, zegt hij. Gedrag kan verdacht zijn zonder kwaadaardig te zijn.

Correctie: de originele post identificeerde de naam van de Amerikaanse inspecteurssatelliet uit 1990 verkeerd. De juiste codenaam voor de satelliet 'Prowler'.

zich verstoppen