211service.com
Een simulatie van de beschaving van $ 1,2 miljard
Heb je ooit gewenst dat je de klok kon terugdraaien en een dag, week of jaar opnieuw kon proberen? Plannen in Zwitserland om een meer gedetailleerde simulatie van het milieu, de samenlevingen en economieën van de wereld te bouwen dan ooit tevoren, zouden dat mogelijk kunnen maken. Professor Dirk Helbing van het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie Zürich wil een simulator voor levende aarde bouwen om het soort gevaarlijke trapsgewijze effecten te onderzoeken waarvan hij denkt dat ze de financiële markten, elektriciteitsnetten en andere complexe systemen bedreigen waar het moderne leven op vertrouwt. Als co-leider van een van dezes projectenstrijden om twee enorme onderzoeksbeurzen.
Helbing zei het zo toen ik hem zijn pitch zag houden in San Francisco:
Al 30 jaar hebben we geglobaliseerd en gepusht voor technologische revoluties, maar we hebben niet de systeemwetenschap gecreëerd om te begrijpen wat we hebben gecreëerd.
Helbing heeft zijn carrière besteed aan het bestuderen van hoe complex, intelligent en zelfs gevaarlijk gedrag kan ontstaan uit de eenvoudige acties van collectieven zoals mensen in een menigte of auto's op de weg. Hij is er nu van overtuigd dat dergelijke effecten ook op grotere, gevaarlijkere schalen werken. Hij haalt de stroomonderbrekingen van 2006 aan die: veegde Duitsland, Frankrijk, Spanje, Portugal en Italië nadat een enkele lijn in Duitsland was uitgeschakeld; en de flashcrash die in 2010 binnen enkele minuten ongeveer $ 600 miljard van de Dow Jones-index veegde.
Als het team van Helbing het geld krijgt, zullen ze het uitgeven aan een gigantische computerbron die onze complexe systemen op wereldwijde schaal simuleert en fungeert als iets als een orakel van trapsgewijze effecten. Hij stelt zich voor dat academici, overheden en andere organisaties zich tot hem wenden voor advies, op dezelfde manier als een wandelaar die de weersvoorspelling bekijkt. De voorspellingen zullen niet perfect zijn, maar uitvoerbaar genoeg om de ergste gevaren te vermijden.
Dat voorstel heeft belangstelling getrokken die verder gaat dan alleen academici. Helbing vertelde me dat defensie-aannemers een van de eersten waren die contact met hem opnamen, maar dat hij vastbesloten is om van het project een open bron te maken. Dat is een prijzenswaardig doel, maar als deze aanpak echt zo veelbelovend is, lijkt het waarschijnlijk dat Helbing's niet de enige grootschalige simulator aan het werk zal zijn.
De twee projecten die een deel van het EU-megafonds winnen, worden later dit jaar aangekondigd en gaan in 2013 van start.