211service.com
Een slaapzaallaboratorium
Afstudeerders Matthew D'Asaro en Mark Chilenski hebben van hun slaapzaal een technische werkplaats gemaakt. 18 februari 2015
Afgestudeerde studenten Matthew D'Asaro en Mark Chilenski wonen sinds september 2010 in dezelfde suite met twee slaapkamers in de slaapzaal in Sidney-Pacific van MIT. Ze hebben het standaard meubilair in de slaapzaal - twee aparte bedden, boekenkasten, strakke bureaus en stoelen - maar hun suite is verre van gewoon. Of ze nu geigertellers bouwen of een nieuw soort ijsmachine ontwerpen, D'Asaro en Chilenski gebruiken hun slaapzaal net zo goed als een werkplaats als een woonruimte.
D'Asaro, een promovendus bij de faculteit Elektrotechniek en Informatica, ontmantelde als peuter zijn eerste elektronische gadget. Hij zegt dat een van zijn vroegste herinneringen is dat hij het stereosysteem uit de jaren vijftig van zijn grootvader uit elkaar haalde toen hij vijf jaar oud was.
D'Asaro's kamergenoot, Mark Chilenski, zit voor een bureau waar hij drums bouwt en opknapt.
Ik herinner me dat ik gebiologeerd op het tapijt lag, zegt hij. De vacuümbuis in de stereo was dit geweldige apparaat dat gloeide met deze warme, geruststellende gloed en elektronisch was en volledig magie leek te zijn.
Tegen de vijfde klas had hij een kleine verzameling vintage elektronica verzameld die hij uiteindelijk leerde repareren en bedienen. Op de middelbare school kocht hij een televisie met vacuümbuizen, die hij eindelijk weer aan het werk kreeg tegen de tijd dat hij klaar was met studeren. Zijn ouders lieten de koffer als afstudeercadeautje opknappen. Ik heb nooit kunnen begrijpen hoe transistors ooit van de grond kwamen, grapt hij.
D'Asaro, geboren in Seattle, ging naar de Universiteit van Washington, waar hij en Chilenski elkaar ontmoetten in hun eerstejaars wiskundeles. De twee bleven goede vrienden tijdens de hele universiteit en besloten samen te gaan wonen toen ze allebei naar MIT kwamen als afgestudeerde studenten.
D'Asaro, een magere en torenhoge 1,80 meter lang, draagt een bril met draad montuur en een zakbeschermer, en hoewel hij zijn proefschrift schrijft over flexibele en rekbare elektronica, blijft zijn passie voor het stijve antiek waarmee hij zijn jeugd vervulde sterk.
Door het hele spectrum van elektronica van het begin tot het heden te bestuderen, ken je het veld met een veel grotere diepte en perspectief dan iemand die alleen weet hoe dingen nu worden gedaan, zegt hij.
In het midden van zijn slaapkamer - een soort tijdcapsule van elektrotechniek - lacht D'Asaro en maakt grapjes terwijl hij verhalen uit zijn jeugd vertelt. Hij heeft spoelen met draad aan de muur aan zijn linkerkant en een werkbank vol met testapparatuur langs de muur aan zijn rechterkant. Overal zijn zijn ouderwetse schatten te vinden: een Philco-radio/fonograaf uit 1946, vintage handmatige camera's, een telefoon uit de jaren 40 die via een licht gewijzigde converterbox op zijn smartphone wordt aangesloten, een pc uit de jaren 70, een werkende tv uit 1949. Hij heeft zelfs prototypes van een van 's werelds eerste geïntegreerde schakelingen, die zijn overleden grootvader, een voormalig natuurkundige bij Bell Telephone Laboratories en een grote invloed op D'Asaro's leven, naar eigen zeggen zelf heeft ontworpen.
De uitgebreide collectie vintage elektronica van D'Asaro omvat drie soorten vacuümbuistesters, verschillende transistorradio's en tv's uit de jaren 40 en een PA-luidspreker uit de Tweede Wereldoorlog.
Hij heeft ook stapels verouderde laboratoriumtools die voor de afvalcontainer waren bestemd. Het is MIT, dus oude apparatuur valt hier als regen naar beneden als je weet aan wie je het moet vragen, zegt hij grinnikend.
De kamer van Chilenski is in vergelijking relatief overzichtelijk. Als percussionist in het MIT Wind Ensemble, renoveert en bouwt hij al sinds de middelbare school zijn eigen drums. Het is een maandenlang proces waarbij je veel moet wachten tot de onderdelen droog zijn, zegt hij, terwijl hij naar de ongeveer een meter brede trommel gebaart die al weken op zijn bureau staat. Op petroleum gebaseerde droogchemicaliën zouden het proces versnellen, zegt hij, maar ze zouden ook de suite doen stinken. Gelukkig is de schellak die hij gebruikt opgelost in alcohol, dus het ruikt niet erger dan een slechte nacht aan de bar.
Op zijn planken heeft hij een Geigerteller uit de Koude Oorlog en een verzameling tellers die hij zelf heeft ontworpen en gebouwd, waarvan de meest recente D'Asaro heeft meegewerkt. Chilenski, die werkt aan een doctoraat in nucleaire technologie, leert toekomstige studenten in het veld hoe ze de apparaten kunnen bouwen als een manier om ze voor het programma te rekruteren.
De huisgenoten zijn allebei bezig met afstudeeronderzoek, waardoor ze geen tijd hebben om aan veel buitenschoolse projecten mee te werken. Na meer dan een jaar knutselen slaagden ze er echter in om een oude 3D-printer weer tot leven te wekken waarvan ze hoorden dat deze voor het grijpen lag buiten een laboratorium aan het MIT. D'Asaro pakte het vast nadat hij vijf trappen had beklommen om daar te komen voordat iemand met de lift ging.
Nu zijn hun slaapdagen geteld. Chilenski ligt op schema om zijn proefschrift in 2015 af te ronden. En hoewel D'Asaro waarschijnlijk pas in 2016 zal afstuderen, zal ook hij tegen het einde van het jaar moeten vertrekken, aangezien Sidney-Pacific op de planning staat voor renovatie.
Dit is zo ongeveer het hoogtepunt en zo ongeveer het einde, zegt D'Asaro. Hij hoopt aan de westkust een baan te krijgen met analoge elektronica en Chilenski wil bij een nationaal laboratorium terechtkomen.
Maar de twee moeten nog minstens één project afmaken voordat ze vertrekken: de ijsmachine die op hun keukenvloer staat. Ze werken samen met D'Asaro's jongere zus, een lokale voedselondernemer, om de machine aan te passen om soft-serve af te geven met wat D'Asaro een speciale verrassing noemt. Hoewel ze er nog niet klaar voor zijn om er meer over te zeggen, zijn ze ervan overtuigd dat het resultaat de uren die ze in hun slaapzaalwerkplaats aan het knutselen zijn waard zal zijn.