211service.com
Een slim horloge om blinden te helpen navigeren
Fernando Albertorio is juridisch blind, wat het lastig kan maken om over drukke trottoirs te navigeren zonder tegen dingen aan te botsen. Hij heeft echter een soort superkracht om hem te helpen: hij kan objecten voelen - mensen, deuropeningen, vuilnisbakken, lantaarnpalen - ruim voordat hij ze aanraakt.
Albertorio, medeoprichter van een bedrijf genaamd presentatie, heeft eigenlijk geen zesde zintuig dat hem waarschuwt voor obstakels op zijn pad. Maar hij heeft wel een om de pols gedragen gadget die hij en twee medeoprichters hebben ontwikkeld, die een sonarsensor en subtiele trillingen gebruikt om precies dat te doen.
De band, die hij dagelijks draagt, zendt een hoogfrequente ultrasone golf uit die terugkaatst op objecten die hij tegenkomt. De band houdt rekening met de sterkte van deze reflectie en produceert een trilling die sterker of zwakker is, afhankelijk van hoe dichtbij of ver weg het object is.
Ik voel me veel zelfverzekerder als ik door deze ruimtes beweeg, waar ik normaal gesproken, in plaats van sneller te lopen, zou denken: 'Eh, waar ga ik heen?', zei Albertorio eerder deze week terwijl hij door de drukke straten van het centrum van Mountain View, Californië, bij lunchtijd.
Albertorio en zijn medeoprichters, die momenteel deelnemen aan de startup accelerator Y Combinator, hopen dat hun band nuttig kan zijn voor anderen die blind of slechtziend zijn. De Nationale Federatie van Blinden zegt er zijn maar liefst 10 miljoen van zulke mensen in de VS alleen. Om deze markt te betreden, zal de startup later deze maand zijn $ 299 Sunu Band naar kopers gaan verzenden.
Sunu is niet de eerste die sonar gebruikt als navigatiehulpmiddel voor slechtzienden. Sommige mensen hun eigen stemmen gebruiken voor echolocatie (denk aan vleermuizen), en producten zijn beschikbaar die iets soortgelijks doen. De aanpak van de startup is echter interessant, omdat het zowel nuttig is voor mensen die altijd hulp nodig hebben als voor degenen die prima kunnen zien, maar in bepaalde situaties (misschien tijdens het fietsen) extra hulp nodig hebben.
Albertorio en ik gingen wandelen zodat hij me kon laten zien hoe hij de Sunu Band gebruikt. Hij droeg het met de sonarsensor zo geplaatst dat wanneer zijn arm plat tegen zijn zij lag, de sensor naar voren wees. Hij had geen probleem om allerlei dingen te vermijden, van grote betonnen plantenbakken tot hangende takken, terwijl we over drukke trottoirs navigeerden. Hij liet me zien hoe hij de band kon gebruiken om deuropeningen te voelen door gaten te ontdekken tussen trillingen die de verschillende kanten van de structuur aanduiden. Op een gegeven moment boog ik me over hem heen om op een zebrapad op een kruispunt te drukken, maar hij stopte me en deed het zelf, zeggende dat hij de paal met de knop erop voelde toen we dichterbij kwamen.
Hij heeft zelfs met de band gewandeld en hem gebruikt om de randen van het pad te voelen. Onlangs liep hij er een 5K-race mee.
Het was geweldig, zegt hij. Het was gewoon dat gevoel van onafhankelijkheid tijdens het hardlopen.
Ik probeerde de Sunu Band uit en was verrast door hoe gevoelig en responsief hij was voor voetgangers, die dringender pulseerde toen ze naar me toe kwamen en dan zachter toen ze voorbij kwamen.
De band werkt met een iPhone-app via Bluetooth, zodat je de feedbackintensiteit kunt aanpassen en de levensduur van de batterij kunt zien (hij gaat in totaal ongeveer vier uur mee, zegt hij, maar aangezien dragers hem waarschijnlijk aan en uit zullen zetten, krijgen ze waarschijnlijk een dag of twee buiten gebruik). In de loop van de tijd, zegt Albertorio, is Sunu van plan je te laten aanpassen voor zaken als hoe snel of langzaam je loopt, en de app te integreren met services zoals Google Maps om de weg naar specifieke bestemmingen te wijzen. Hij zegt echter dat de app niet nodig is om de band te laten functioneren; hij weet dat niet iedereen die het wil gebruiken een smartphone heeft.