211service.com
Een som van zijn delen
Halverwege het eerste jaar van Harvey Friedman werd het duidelijk dat de jonge logicus een ontluikend talent was, dus maakte de wiskundeafdeling hem prompt een afgestudeerde student. Toen het tijd was om hem in 1967 te promoveren, was er een klein probleempje: Friedman had niet aan een taaleis voldaan. Toen de graduate school hier lucht van kreeg, hield het zijn diploma dagenlang op. Het probleem werd uiteindelijk opgelost door wiskundeprofessor Norman Levinson, bekend als de peetvader van de afdeling. Levinson zei: ik denk niet dat de kwaliteit en reputatie van MIT zal worden bepaald door de mensen aan wie het geen diploma's geeft.
Hertellingen: Gesprekken met MIT-wiskundigen
Bewerkt door Joel Segel
AK Peters, 2009, $ 49,00
Dit verhaal, verteld aan schrijver Joel Segel door wijlen afdelingshoofd Kenneth Hoffman, was emblematisch voor mij, zegt Segel. Het symboliseerde het soort studenten dat naar MIT komt, en de creativiteit van MIT in het omgaan met niet-alledaagse omstandigheden.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2009
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Persoonlijkheden als Levinson hielpen wiskunde aan het MIT om te vormen van een verplichte discipline voor ingenieurs tot een onderzoeksprogramma van wereldklasse dat nieuw talent cultiveerde. voor zijn boek Hertellingen: Gesprekken met MIT-wiskundigen , heeft Segel verhalen verzameld van Hoffman en andere invloedrijke faculteitsleden die zich de jaren vijftig en zestig herinneren als een tijd waarin zowel de afdeling als de wereld in beweging waren. Deze jongens studeerden met de vluchtelingen uit het Europa van Hitler, ze zagen de studentenpopulatie stijgen na Spoetnik, ze hielpen het MIT de protesten van Vietnam te doorstaan, zegt Segel. Ze waren heel erg een product van hun tijd.
Segel is geen onbekende in wiskunde; zijn vader, Lee Segel, PhD '59, vertelde grappen over John von Neumann (de vader van de speltheorie). Papa legde het vierkleurenprobleem uit toen we op de kleuterschool zaten, zegt hij. In Recountings heeft hij herinneringen verzameld van of ongeveer 13 faculteitsleden: Instituutsprofessor Isadore Singer, Arthur P. Mattuck, Hartley Rogers, Gilbert Strang, Alar Toomre, Steven Kleiman, Harvey Greenspan, Bertram Kostant, Michael Artin, Daniel Kleitman en Sigurdur Helgason, evenals Hoffman en Levinson. Hun verhalen herinneren ook levendig aan collega's zoals de gezellige Warren Ambrose en de briljante, verontruste John Forbes Nash.
Bronnen
Lees fragmenten uit hertellingen hier.
Een van de meest veelzeggende verhalen komt van de moeder van het departement: de weduwe van Norman Levinson, Zipporah Fagi Levinson. Ze herinnert zich de afdeling als een hechte, door mannen gedomineerde groep: ze trouwden allemaal en ze geloofden allemaal in families en seks en zo, maar als er een wiskundefeest was, zaten de vrouwen aan één kant en de mannen waren aan de andere, en bespraken wiskunde. En toen Nash voor het eerst werd opgenomen in het McLean Hospital voor schizofrenie, had ze de leiding over het bijeenroepen van de wiskundigen om te bezoeken. Ik zei: 'Mijn God, ze haten hem, zo'n egocentrische man...' Maar ik had het mis... ze wisten dat hij geweldige wiskunde had gedaan, en als ze door hem te komen bezoeken, zijn herstel konden bespoedigen, zodat hij meer wiskunde kon doen, natuurlijk zouden ze komen. Ze kwamen allemaal.
Zulke persoonlijke anekdotes brengen de afdeling tot leven. Hoffman herinnert zich bijvoorbeeld liefdevol dat de excentrieke wiskundige Norbert Wiener op een dag zou zijn gestopt om met een student op de trap te praten. Zoals Hoffman het zegt: Toen hij klaar was, zei hij tegen de jongen: 'Welke kant ging ik op toen je me ontmoette?' 'Je ging naar boven.' 'O, goed. Dan heb ik mijn lunch gehad.'