211service.com
Een spugentest voor leeftijd
Door een paar chemische markers in het DNA van speeksel te analyseren, kan iemands leeftijd met verrassende nauwkeurigheid worden bepaald. Onderzoekers van de Universiteit van Californië, Los Angeles, hebben ontdekt dat de aanwezigheid van slechts twee chemische modificaties hen in staat stelde om de leeftijd van leden van een steekproefgroep binnen een bereik van ongeveer vijf jaar te voorspellen. De techniek kan, indien gevalideerd, een nuttig hulpmiddel zijn in de forensische wetenschap. Het wijst ook op de mogelijkheid dat DNA-modificaties een manier kunnen bieden om veroudering te meten die medisch relevanter is dan het tellen van verjaardagen.
De ontdekking, deze week gepubliceerd in PLoS One , begon als onderdeel van verschillende onderzoeken naar de biologische basis van seksuele geaardheid. Het UCLA-team analyseerde speekselmonsters van 34 identieke mannelijke tweelingen in de leeftijd van 21 tot 55 jaar, op zoek naar chemische modificaties van DNA genaamd methylatie, een veel voorkomende marker van genregulatie of epigenetica. De onderzoekers, onder leiding van geneticus Eric Vilain , merkten op dat patronen in een subset van methyleringsplaatsen de neiging hebben te variëren met de leeftijd, waarbij sommige plaatsen op het genoom meer gemethyleerd worden over grote groepen cellen en andere minder.
Ze identificeerden 88 plaatsen op het genoom die sterk correleerden met leeftijd, en bevestigden deze bevindingen in een groep van 31 mannen en 29 vrouwen in de leeftijd van 18 tot 70 jaar. Veel van de genen die aan deze plaatsen zijn gekoppeld, zijn gekoppeld aan cardiovasculaire en neurologische aandoeningen. De onderzoekers kozen de twee sites die het sterkst correleerden met de leeftijd en gebruikten ze om een voorspellend model te maken.
Sven Bocklandt, de hoofdauteur van de studie, voorheen van UCLA en nu bij biotechbedrijf Bioline, zegt dat het model, dat de leeftijd van een gemiddelde persoon binnen 5,2 jaar kan bepalen, verreweg het meest nauwkeurige leeftijdsvoorspellingsinstrument is dat tot nu toe is ontwikkeld. De tool zou duidelijke voordelen kunnen hebben voor forensisch onderzoek, waarbij de mogelijkheid om de leeftijd van een verdachte te bepalen, zou helpen bij onderzoeken. De nauwkeurigheid van de methode moet echter worden gevalideerd in andere monsters, en ook in andere lichaamsvloeistoffen en weefsels.
Jean-Pierre Issa , een epigenetica-expert aan het MD Anderson Cancer Center van de Universiteit van Texas, die niet betrokken was bij het onderzoek, zegt dat de bevindingen in overeenstemming zijn met het werk van hem en anderen die aantonen dat DNA-methylatiepatronen veranderen met de leeftijd. Maar hij voegt eraan toe dat bepaalde leefstijlfactoren, zoals zwaar roken of drinken, de methylering kunnen beïnvloeden en ervoor kunnen zorgen dat mensen ouder lijken dan ze zijn. Hij merkt op dat sommige proefpersonen uitbijters waren waarvan de methylering niet zo nauw overeenkwam met de leeftijd. In het onderzoek konden de uitbijters worden geïdentificeerd omdat hun echte leeftijd bekend was, maar in forensische toepassingen zou dit niet het geval zijn.
Deze uitbijters verhogen ook de mogelijkheid dat de methyleringsstatus zou kunnen wijzen op een biologische leeftijd die verschilt van de chronologische leeftijd. Zo kan iemand met een ongezonde leefstijl biologisch ouder zijn dan chronologisch. Het hebben van een objectieve manier om dit te beoordelen kan helpen om de risico's van leeftijdsgerelateerde ziekten te voorspellen of de behoefte aan leeftijdsgerelateerde screenings en andere gezondheidsaanbevelingen beter te begeleiden. Issa zegt dat dit idee al bestaat sinds de jaren negentig, maar niet genoeg is bestudeerd om het te verifiëren.
Wetenschappers hebben een soortgelijk concept onderzocht op basis van de lengte van telomeren - kapjes aan de uiteinden van chromosomen die korter worden naarmate ze ouder worden, maar waarvan is vastgesteld dat ze ook reageren op stress. Issa zegt dat DNA-methylatie een eenvoudigere en nauwkeurigere maatstaf kan zijn voor de biologische leeftijd.