211service.com
Eén stap vooruit, één stap terug voor geconcentreerde PV
Veel analisten en ondernemers voorzien een gezonde toekomst voor geconcentreerde fotovoltaïsche technologie, maar een enorm overaanbod van gewone zonnepanelen zorgt ervoor dat sommige investeerders koude voeten krijgen.
Zonnecollectoren van Semprius gebruiken honderden zeer kleine zonnecellen met optica om het licht te concentreren, een breuk met het traditionele CPV-ontwerp. Krediet: Semprius.
Het baanbrekende, geconcentreerde PV-bedrijf SolFocus zei gisteren dat het zichzelf heeft geherstructureerd voor een verkoop in de komende maanden en de meeste van zijn werknemers heeft ontslagen. Het bedrijf, dat ongeveer $ 200 miljoen heeft opgehaald, heeft een gezonde pijplijn van projecten achter de reeds geïnstalleerde 15 megawatt. Maar de durfkapitaalinvesteerders zijn niet bereid om geld in het bedrijf te blijven steken, wat niet winstgevend is.
Een aantal CPV-bedrijven heeft moeten sluiten of herstructureren vanwege ernstige neerwaartse prijsdruk voor zonne-energie. Startup GreenVolts zei in september dat een van zijn investeerders, ABB, besloot zich terug te trekken, wat leidde tot een verkoop van de activa van GreenVolts. Amonix, al jarenlang CPV-leverancier, sloot eerder dit jaar een geplande fabriek in Nevada vanwege een zwakke vraag. (Zie, Concentratie van zonne-PV-bedrijf Amonix Shutters Factory.)
Maar het was niet allemaal slecht nieuws voor CPV. Startup Semprius zei gisteren dat Pratt & Whitney Rocketdyne 200 kilowatt aan zonnecollectoren zal installeren op de Edwards Air Base in Californië voor een demonstratieprogramma, een teken van vertrouwen in de nieuwe technologie van Semprius
CPV-panelen gebruiken traditioneel lenzen en spiegels om zonlicht te concentreren om het equivalent van enkele honderden zonnen te creëren. Het licht wordt gericht op zeer efficiënte triple junction-cellen, waardoor er meer elektriciteit per gebied wordt opgewekt dan conventionele zonnepanelen met een efficiëntie van ongeveer 20 procent. Amonix zei vorige maand dat het 33,5 procent conversie van zonlicht naar elektriciteit bereikte. Maar deze CPV-systemen, die alleen werken in zeer zonnige gebieden en vereisen dat trackers de zon volgen, zijn complexer en duurder om te maken.
De grootste CPV-fabriek in de VS is een 30-megawatt-fabriek die wordt beheerd door Cogentrix in Colorado en analisten zeggen dat de technologie voordelen heeft. IMS Research kwam onlangs met een rapport voorspellen 1,2 gigawatt aan CPV geïnstalleerd tegen 2016 omdat de technologie het potentieel heeft om lagere energiekosten te leveren dan platte zonnepanelen.
Nieuwe technologie kan CPV aantrekkelijker en kosteneffectiever maken. De zonnecollector van Semprius, die een rendement van 33,9 procent heeft weten te behalen, is totaal anders dan traditionele CPV-systemen.
De collectoren worden gemaakt door honderden kleine galliumarsenidecellen met drievoudige overgang op een goedkoop substraat te plaatsen. Deze microcelbenadering voert warmte beter af dan conventionele CPV-systemen en het bedrijf verwacht dat het zijn kosten kan brengen tot 10 cent per kilowattuur voor zonne-energiecentrales op utiliteitsschaal. (Zie, Concentrated Solar Startup vestigt een nieuw efficiëntierecord.)
De demonstratie van Edwards Air Force Base maakt deel uit van de strategie van het bedrijf om op te schalen, een realistische kostenraming voor stroom te krijgen en te bepalen of het echt gedifferentieerde technologie heeft. Gezien de snel dalende kosten zullen ook CPV-bedrijven zoals Semprius geduldige investeerders nodig hebben.