211service.com
Een startup zet internet in uw bankkussens
Wie de krant van Mark Wotton heeft gestolen, moet oppassen: hij formuleert een wraakplan en er zijn ninja's bij betrokken.
Net Ninja: Met sensoren beladen, web-verbonden Ninja Blocks kunnen vooraf ingestelde acties uitvoeren als reactie op stimuli. U kunt het blok bijvoorbeeld laten alarmeren wanneer uw kat op uw bank springt.
Nou, technisch gezien gaat het om Ninja Blocks - kleine geautomatiseerde, met sensoren uitgeruste dozen die Wotton heeft helpen maken. De blokken maken verbinding met internet om vooraf ingestelde acties uit te voeren als reactie op prikkels. Via een online service genaamd Ninja Cloud zou Wotton bijvoorbeeld een Ninja Block uitgerust met een bewegingsdetector kunnen instellen om automatisch foto's van de papierdief te maken en deze naar Facebook te uploaden.
Een Ninja-blok kan ook worden geprogrammeerd om een licht in de gang in te schakelen wanneer een kind in haar wieg huilt, of een alarm te laten klinken wanneer de kat op de bank springt. Wotton bouwde de kleine apparaten en bijbehorende webservice met twee medeoprichters. De kans is groot dat mensen goede ideeën hebben [voor de apparaten] waar we nog nooit aan hebben gedacht, zegt Wotton, de technisch directeur van het bedrijf.
Ninja Blocks behoren tot een recente golf van apparaten die is gericht op het populariseren van een idee dat bekend staat als het internet der dingen: de verbinding van alledaagse voorwerpen met internet. De blokken passen ook in trends om computergebruik te democratiseren en het voor de gemiddelde persoon gemakkelijker te maken om technologie te beheersen zonder echt te weten hoe te programmeren. Er is recent bewijs dat zowel geeks als niet-techneuten het web willen combineren met alledaagse dingen: zowel Ninja Blocks als een soortgelijk project genaamd Twine hebben onlangs succesvolle campagnes afgerond op Kickstarter, de crowdsourced-fondsenwervingssite.
Wotton zegt dat het idee voor het apparaat voortkwam uit de wens om het gebruik van Arduino, een open-source elektronicabord dat vaak door hobbyisten wordt gebruikt, gemakkelijker te maken. Een andere inspiratiebron was de Website ifttt (if this, then that), waarmee gebruikers online taken kunnen instellen met behulp van bepaalde triggers (zoals het verzenden van een e-mail wanneer iemand zijn of haar Twitter-feed bijwerkt). Ninja Blocks kwam naar voren als een met sensoren beladen, met internet verbonden apparaat dat eenvoudig zou reageren op specifieke acties en geen programmeerkennis zou vereisen.
Het idee voor de blokken ontstond kort voordat de groep besloot het begin januari op Kickstarter te zetten - een zet die bedoeld was om te zien of ze $ 24.000 konden inzamelen om hun product van de grond te krijgen. Het succes van Twine, dat begin januari bijna $ 557.000 ophaalde (16 keer het doel van $ 35.000), gaf het team van Ninja Blocks een boost.
Ninja Blocks deed het ook goed. Binnen 72 uur bereikte de groep zijn doel en tegen de tijd dat de Kickstarter-campagne op 10 maart eindigde, had deze ongeveer $ 103.000 opgehaald. In het proces heeft de in San Francisco en Sydney, Australië gevestigde startup zich ertoe verbonden om ongeveer 450 Ninja Blocks te verzenden, die het sindsdien met de hand heeft samengesteld en nu begint te leveren.
Een standaard Ninja Block bevat een Linux-bord, een aangepaste Arduino, een ingebouwde temperatuursensor, een versnellingsmeter en een veelkleurige LED die meldingen geeft (degenen die ze niet via Kickstarter hebben gekregen, kunnen de apparaten vooraf bestellen op Ninja Blocks ' website voor ongeveer $ 156, en ze zullen naar verwachting in mei worden verzonden). De startup biedt ook een blok aan dat wordt geleverd met externe licht- en afstandssensoren, evenals een fysieke drukknop. Deze functies worden via USB-poorten aan de box bevestigd. Een gebruiker kan ook een webcam op een van deze poorten aansluiten. Ninja Blocks zal in de toekomst ook meer sensoren en actuatoren kunnen ondersteunen, zegt Wotton.
Elk blok moet worden aangesloten op een standaard stopcontact voor stroomvoorziening. Het vereist ook een Ethernet-kabel om online te gaan (u kunt Wi-Fi toevoegen aan het apparaat via een USB-poort). Wanneer de box is verbonden met internet, kun je regels maken die moeten worden gevolgd via de Ninja Cloud-service van Ninja Blocks. Als je meerdere Ninja-blokken hebt, kun je regels instellen die bij elk blok passen. Wotton weet niet zeker aan hoeveel regels een enkel blok zou kunnen voldoen, maar hij vermoedt honderden of duizenden.
Zowel de hardware als de software voor Ninja Blocks zijn open source, dus mensen kunnen hun eigen hardware of software bouwen of aanpassen zoals ze willen.
Maar zelfs met zijn Kickstarter-populariteit, is er echt een enthousiaste markt voor apparaten zoals Ninja Blocks?
Eric Wilhelm, oprichter van de doe-het-technologie-communitysite Instructables.com, denkt van wel, zij het een beperkte. Hij gelooft dat Ninja Blocks vooral nuttig zal zijn voor mensen die al een probleem hebben dat ze willen oplossen, zoals een sms-melding wanneer iemand een pakket voor de deur achterlaat.
Echter, Michael R. Nelson , een adjunct-professor internetstudies aan de Georgetown University, denkt dat het met zijn plug-and-play-installatie en eenvoudige sensoren echt helpt om de hype te realiseren die we hebben gehoord over het internet der dingen.
Nelson bestelde een Ninja Blocks-pakket met het blok en vijf sensoren, een wifi-dongle en een webcam voor ongeveer $ 265. Hij zegt dat hij het niet heeft gekocht omdat hij problemen had die hij wilde oplossen. Dat komt omdat ik kan gaan nadenken over op te lossen problemen, zegt hij.