211service.com
Een stiekeme de-extinction startup
Twee van de meest productieve en vooruitziende onderzoekers van de biotechnologie zeggen dat ze samenwerken om een bedrijf te starten dat van plan is de regels voor de voortplanting van dieren te herschrijven.
Het bedrijf, voorlopig Ark Corporation genaamd, wordt mede opgericht door stamcelpionier Robert Lanza en DNA-expert George Church van de Harvard Medical School.
Ik hoorde over de startup afgelopen vrijdag om TEDx DeExtinction , een bijeenkomst van natuurbeschermers en moleculair biologen die geïnteresseerd zijn in het weer tot leven brengen van wolharige mammoeten, Tasmaanse tijgers en andere uitgestorven soorten (zie Een onwaarschijnlijk plan om de passagiersduif nieuw leven in te blazen).
Het zijn interessante dingen. Wie wil er nu geen sabeltandtijger zien?
Maar hier is de deal: dezelfde biotechnologieën die nodig zijn om verloren soorten te reanimeren, zullen een veel, veel grotere financiële en sociale impact hebben wanneer ze worden toegepast op het commercieel fokken van vee, huisdieren en zelfs mensen.
Er zijn net zoveel implicaties stroomafwaarts, zegt Lanza, die wetenschappelijk directeur is van Geavanceerde celtechnologie , een stamcelbedrijf.
Ark, zegt hij, hoopt een aantal uitgestorven diersoorten nieuw leven in te blazen, waaronder een Spaanse berggeit. Maar het echte doel van het bedrijf is om geavanceerde celbiologie en genoomtechnologie te combineren om vee te fokken en misschien zelfs DNA-veranderde huisdieren te creëren die veel langer leven dan normaal. Stel je een hond voor die 20 jaar leeft, zegt hij.
Voordat ik over Ark hoorde, had ik nooit een samenwerking kunnen bedenken tussen Church en Lanza, een paar van de meest ondernemende en verregaande kerels in de biotech. Het was een beetje alsof je hoorde dat Elon Musk en Donald Trump van plan zijn om samen een ruimtestation te bouwen.
Hoewel ik er niet achter kwam wie er nog meer bij Ark betrokken zijn, of waar de financiering vandaan zal komen, beloofde Lanza me dat de startup de steun zal krijgen van vooraanstaande menselijke IVF-klinieken en leidende veeteeltactiviteiten.
Iedereen aan boord: George Church (links) en Robert Lanza beginnen een hightech reproductiebedrijf genaamd Ark.
De belangrijkste technologie van Ark worden geïnduceerde pluripotente stamcellen of iPS-cellen (zie Groeiende hartcellen speciaal voor jou). Om iPS-cellen te maken, nemen onderzoekers een gewone huidcel en, door deze te modificeren of bepaalde chemicaliën toe te voegen, veranderen ze deze in een krachtige stamcel die kan uitgroeien tot elk ander weefsel van het lichaam, inclusief eieren en sperma.
Het is precies dit vermogen om sperma en eieren in het laboratorium te maken dat de commerciële mogelijkheden opent die Lanza en Church zeggen dat hun startende bedrijf zal benutten.
Veel boerderijdieren, zoals varkens en koeien, zijn al gemaakt van sperma dat is verzameld van prijsstieren en vervolgens wordt ingevroren en over de hele wereld wordt verscheept. Als bedrijven in plaats daarvan sperma in een bioreactor zouden kunnen maken, zouden ze een fabriek hebben die het werk van 's werelds blauwgestreepte ossen, beren en hanen kan overnemen. Ze kunnen zelfs doorgaan met het maken van sperma als die dieren sterven.
Naast boerderijdieren hebben iPS-cellen nog meer verbijsterende mogelijkheden voor menselijke voortplanting. Met deze technologie is het misschien mogelijk om functionele eieren en sperma te maken voor mensen die onvruchtbaar zijn vanwege hun leeftijd of andere problemen.
Bovendien is het met iPS-cellen in ieder geval theoretisch mogelijk om eitjes te maken van de huidcel van een man, of sperma van een vrouw. Met andere woorden, de technologie zou op een dag twee mannen of twee vrouwen kinderen kunnen laten krijgen die beide genen delen. Ik ben er vrij zeker van dat niemand op de ark van Noach daaraan heeft gedacht.
Moederschip: In het laboratorium gemaakte iPS-cellen groeien in een kweekschaal.
Geloof me, Lanza en de kerk hebben. Het gebruik van iPS-cellen voor menselijke voortplanting (evenals voor het redden van uitgestorven dieren en gewoon in het algemeen het creëren van dieren met een gewenste genetische samenstelling) wordt allemaal beschreven in octrooiaanvragen die zijn ingediend bij het U.S. Patent & Trademark Office in naam van Lanza.
Toen ik dit idee bij Church ter sprake bracht, waarschuwde hij dat het nog te vroeg is om te praten over de toepassing van iPS-cellen in de menselijke voortplanting. Het maakt geen deel uit van het bedrijf. En als dat zo was, zouden we het niet zeggen, verzekerde hij me.
Zelfs onder commerciële veehouders kunnen in het laboratorium gebrouwen sperma en eieren een beetje controversieel zijn. Wordt de technologie geaccepteerd? Zullen iPS-nakomelingen gezond zijn?
Dat is waar uitgestorven dieren om de hoek komen kijken. Het uitproberen van een aantal van deze methoden om uitgestorven soorten terug te brengen, zou een manier zijn om erachter te komen of ze werken, om nog maar te zwijgen van een manier om enorme publiciteitsgrepen te genereren met harige, vriendelijke gezichten.
Vorige week, tijdens dat TEDx-evenement in Washington, D.C., boden Lanza en Church aan om Spaanse wetenschappers te helpen de Pyreneese steenbok te doen herleven, of bucardo , een berggeit die sinds 2000 is uitgestorven. Lanza zegt ook te willen helpen bij het herstel van de trekduif . Aangezien er geen levende trekduiven zijn, zouden wetenschappers het genoom van een nauw verwante soort uitgebreid moeten wijzigen.
We zullen iPS-cellen maken van een bandstaartduif, het DNA van een passagiersduif splitsen en vervolgens proberen sperma en misschien eieren te maken, zei Lanza.
Maar het echte werk van Ark Corporation zal de commerciële reproductie van boerderijsoorten zijn. Church noemt het aanbod van het duo om uitgestorven soorten nieuw leven in te blazen meer een zaak van goede wil, om te laten zien dat we geïnteresseerd zijn in het helpen van zowel natuurbehoud als landbouw.