211service.com
Een strapless bh die zo plakkerig is als gekkovoeten
Wat hebben de 19e-eeuwse Nederlandse natuurkundige Johannes Diderik van der Waals en damesondergoed met elkaar gemeen? Als je gekkovoeten hebt beantwoord, gefeliciteerd. Je bent net zo'n grote nerd als werktuigbouwkundig ingenieur Anthony Roy.
Het verhaal, zoals bij ons gebracht door Gizmodo's wetenschapsredacteur Jennifer Oulette, is dat Roy de kreet van zijn vrouw hoorde om een strapless bh die echt rechtop blijft staan en besloot het heft in eigen handen te nemen. (Ik heb me altijd afgevraagd waarom grote technische scholen zoals Roy's Caltech of MIT niemand lijken te hebben die zich toelegt op het oplossen van de problemen van slecht beha-ontwerp . Misschien weerspiegelt het de genderongelijkheid in STEM?)
Dit is waar de gekko's binnenkomen. Het is een familie van hagedissen die opmerkelijk is omdat sommige leden het vermogen hebben om zich vast te klampen superheldhaftig op bijna elk oppervlak. Op microscopisch niveau zitten de kussentjes op hun tenen vol met kleine haarachtige structuren. Dit is van belang vanwege de intermoleculaire kracht voorgesteld door (en later vernoemd naar) Frans van der Waals. Oulette legt uit:
In 2000, University of California, Berkeley, realiseerde natuurkundige Robert Full zich dat deze sterke adhesie tot stand kwam door Van der Waals-krachten tussen moleculen. Deze krachten zijn meestal niet significant, maar worden [aanzienlijk] op zeer kleine micro- en nanoschaal.
Door het oppervlak van de voeten van de gekko te maximaliseren, maximaliseren deze microscopische structuren ook het aantal moleculen dat elkaar kan aantrekken met deze zwakke van der Waals-krachten. Individueel zwak, worden deze krachten gezamenlijk krachtig; krachtig genoeg om enkele ons insectenetende hagedis of satijnachtige stof te dragen.
Sinds het geheim van de plakkerigheid van gekko's werd beschreven, hebben ingenieurs geprobeerd het opnieuw te maken voor menselijk gebruik. In het bijzonder, schrijft Oulette, herinnert Roy zich een robotontwerp van wetenschappers van NASA's Jet Propulsion Laboratory ontworpen rond de voet van de gekko. Zo werd zijn eigen GeckTech geboren: een klein stukje dat via datzelfde fysieke mechanisme aan de huid plakt.
Sterker nog, het klevende effect is net zo onschadelijk en pijnloos voor de menselijke huid als statische hechting aan sokken is (en geen schok, om op te starten).
Roy maakte een paar jaar geleden de eerste prototypes door wat van zijn GeckTeck-materiaal in de strapless bh's van zijn vrouw te lijmen. (Ik wist dat ik echt goud had gevonden, schrijft Roy op de Kellie K-site, toen we op een avond uitgingen en in plaats van een van haar in de winkel gekochte bh's te gebruiken, greep ze het prototype. Op dat moment realiseerde ik me dat ik echt een geweldig idee voor een bedrijf.)
Sinds gisteravond had Roy's bedrijf net een succesvolle Fase 2 Kickstarter . Backers kunnen hun bh's in april 2016 verwachten.