211service.com
Een succesvolle strijd voeren tegen ondervoeding bij kinderen
Met dank aan Mark Manary '77
Ondervoeding bij kinderen is een wereldwijde plaag, de grootste moordenaar van kinderen onder de vijf jaar. Maar de afgelopen twee decennia is er aanzienlijke vooruitgang geboekt, deels dankzij het werk dat begon in 1985 toen Mark Manary '77, een pas opgeleide kinderarts, en zijn vrouw, Mardi, een verpleegster, voor het eerst met het probleem in aanraking kwamen in een missieziekenhuis in Tanzania.
Ik zat bij die kinderen en begon in te zien dat hun grootste probleem was om niet genoeg te eten te krijgen, herinnert Manary zich. Het bracht hun gezondheid op vele manieren in gevaar. Minder dan een kwart van de ondervoede kinderen herstelde.
In de volgende 15 jaar streefde Manary naar mogelijke behandelingen terwijl hij zijn tijd verdeelde tussen eerstelijns medisch werk in Afrika en Nieuw-Guinea, werk bij de Amerikaanse volksgezondheidsdienst en een faculteitsfunctie aan de Washington University, waar hij zijn MD had behaald.
Toen hij begon, waren formules op basis van melk die in ziekenhuizen werden toegediend de standaardzorg, maar hij zocht een economische, stabiele, gemakkelijk te produceren voedingsbron die thuis kon worden toegediend. Ik moest teruggrijpen naar mijn achtergrond in de chemische technologie, zegt Manary, die een bachelordiploma in chemische technologie en scheikunde aan het MIT heeft behaald.
Manary en zijn collega André Briend ontwikkelden een combinatie van geroosterde gemalen pinda's, melkpoeder, plantaardige olie, suiker en vitamines die verbeterde producten die bekend staan als kant-en-klare therapeutische voeding (RUTF). Manary voerde zijn eerste klinische proef uit in 2001 en presenteerde in 2004 een invloedrijk rapport aan de Wereldgezondheidsorganisatie en UNICEF.
Datzelfde jaar richtten Manary en zijn vrouw het not-for-profit Project Peanut Butter op om hun RUTF te produceren en te distribueren, aanvankelijk in Malawi en nu in meerdere Afrikaanse landen. In 2007 werd home-based RUTF-therapie internationaal erkend als de standaard van zorg voor ernstige ondervoeding, en Manary werd geëerd met de World of Children Health Award en verkozen tot Academic Humanitarian Physician of the Year door de American Association of Medical Colleges.
Het bleek een goede oplossing; het duurt herstelpercentages in de jaren 90, zegt Manary. Toen we in 1994 voor het eerst naar Malawi gingen, stierf 23 procent van de kinderen daar voor hun vijfde verjaardag. Vandaag, met een nationaal programma voor ondervoeding, is dat gedaald tot 6 procent.
Manary is de Helene Roberson hoogleraar kindergeneeskunde aan de Washington University School of Medicine en een hoofddocent kindergeneeskunde aan het Medical College of Malawi. Hij en Mardi hebben twee kinderen en vier kleindochters en verdelen hun tijd tussen St. Louis en Afrika.