211service.com
Een tegengif voor bioterreur vinden
C.J. Peters
Positie: Directeur, Center for Biodefense, University of Texas Medical Branch at
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van maart 2003
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Probleem: Voorbereiding op bioterrorisme. We moeten de ontwikkeling van levensreddende vaccins en medicijnen opvoeren om onszelf te beschermen tegen aanvallen met miltvuur, pokken en andere levensbedreigende biowapens.
Persoonlijk impactpunt: Voormalig hoofd, Special Pathogens Branch, National Center for Infectious Diseases, Centers for Disease Control and Prevention
Technologie beoordeling: Wat zijn de ergste bedreigingen voor biowapens? Hoe voorbereid zijn we?
CJ Peters: Inademing miltvuur is een van de grootste bedreigingen. Het vervaardigen van stabiel materiaal voor een wapen is met miltvuur gemakkelijker dan met andere biowapens. Bovendien hebben we zowel de dreiging van antibioticagevoelige miltvuur, die enorm is, als de dreiging van antibioticaresistente miltvuur, wat nog erger zou zijn. We weten dat antibioticaresistente miltvuur gemakkelijk te maken is. Het is gedaan. Het staat in de literatuur. De Sovjets beweerden dat ze miltvuur resistent maakten tegen zes verschillende klassen antibiotica. Miltvuur dat op de juiste manier is voorbereid en geïntroduceerd in het ventilatiesysteem van een groot gebouw met misschien wel duizenden inwoners, zou hen bijna allemaal kunnen doden. En je zou dit gebouw per gebouw kunnen herhalen, of in een metro, of in een gesloten arena.
Maar andere agenten, als ze deelnemen aan een door de staat gesponsord programma, vormen ook een enorme bedreiging. Allereerst kunnen de virussen in dieren worden gekweekt, dus je hebt geen stapel hightech celculturen nodig. We moeten deze middelen beter begrijpen, met name de middelen die natuurlijke ziekteproblemen zijn. Met hemorragische koortsen zoals ebola heb je dodelijke middelen waarvoor er weinig of geen therapie is. Onze paraatheid op deze fronten bevindt zich nog in de fantasiefase. We moeten vooruit: we hebben een paar vaccins die verder ontwikkeld zouden kunnen worden, en we hebben één antiviraal medicijn dat nuttig zou kunnen zijn, maar niet in grote hoeveelheden is geproduceerd of gezegend door de FDA [Food and Drug Administration].
KINDEREN : Wat is er mis met onze huidige inspanningen om onszelf te beschermen tegen miltvuur en andere biologische wapens? En wat moeten we doen?
Pieters: We moeten de manier waarop we medicijnen ontwikkelen om de effecten van biowapens te behandelen, verbeteren. Onze farmaceutische industrie en nationale gezondheidsonderzoekssystemen zijn hier niet op ingesteld. In het verleden, als we een ziekte hadden, ging de CDC naar buiten en definieerde de dreiging. Ze zouden je vertellen, hier is polio, of, hier is mazelen, enzovoort. Dan zou het NIAID [Nationaal Instituut voor Allergie en Infectieziekten] de wetenschap ontwikkelen om een vaccin of ander middel mogelijk te maken. En toen pakte de industrie het op en produceerde het omdat het winstgevend was, en dat was het ding om te doen. Met biowapens weet de CDC niet wat de dreiging is, net zo min als wie dan ook. We hebben de inlichtingengemeenschap die ons vertelt, en dat zijn we niet gewend. De National Institutes of Health sponsort veel onderzoek, maar de industrie gaat deze dingen niet oppikken. Het gaat gewoon niet. Maar laten we de farmaceutische industrie niet in elkaar slaan. De industrie is opgericht om winst te maken; het kost veel meer moeite om Viagra te maken dan aan miltvuur te denken. We hebben dus een model nodig waarin NIAID direct of indirect een contract kan sluiten met de industrie of op de een of andere manier een manier kan vinden om de industrie te motiveren deze items op te pakken en daadwerkelijk te ontwikkelen.
Inademing miltvuur is hier een goed voorbeeld van; het is van nature een zeer zeldzame ziekte, dus er zijn geen medicijnen speciaal gemaakt om het te behandelen. Miltvuur kan in een vroeg stadium worden behandeld met antibiotica die zijn ontwikkeld voor meer voorkomende infecties. Maar miltvuurtoxines blijven werken nadat we de insecten zelf hebben behandeld. We hebben geen goedgekeurde behandelingen voor die toxines. Onderzoek aan Harvard en verschillende andere plaatsen heeft een aantal manieren aangegeven om te gaan: de gifstoffen aanpakken, ze binden, ze neutraliseren. We zouden die benaderingen moeten doorzoeken en sommige ervan op de plank moeten krijgen waar artsen ze kunnen gebruiken.
TR: Welke veranderingen zouden ons helpen om medicijnen tegen biowapens beter te ontwikkelen?
Pieters: Het goede nieuws is dat de NIH een enorme boost krijgt in de financiering van biologisch-defensiegerelateerd werk. En [NIAID-directeur Anthony] Fauci heeft een zeer belangrijke uitspraak gedaan: er zal worden gestreefd naar financiering die de industrie een stabiele en adequate financiële motivatie geeft. Ik denk dat dit de juiste weg is, hoewel er misschien meer geld voor nodig is dan we bereid zijn te doen, of zelfs een soort stok, zeggende: Doe het, of we gaan buiten het paradigma. Dit betekent dat de federale overheid de remedies zelf zou produceren, nieuwe bedrijven zou voortbrengen of anderszins de grote farmaceutische bedrijven zou beïnvloeden om de missie uit te voeren.
TR: Dit zijn langetermijnoplossingen die uiteraard jaren in beslag zullen nemen. Wat kunnen we meer onmiddellijk doen om de natie voor te bereiden?
Pieters: We moeten diagnoses naar de eerstehulpafdeling brengen voor alle biowarfare-agenten, zodat we mensen direct kunnen diagnosticeren - niet op het CDC-hoofdkantoor in Atlanta een week later wanneer iemand erover nadenkt en een monster naar Atlanta stuurt. Op die manier kunnen we iedereen die er ziek uitziet testen met iets dat moeilijk uit te leggen is. Op dit moment hebben we die mogelijkheid niet. De technologie bestaat. In veel gevallen zou het kunnen, maar we hebben niet de eigenlijke machine die het voor ons kan doen. We moeten dat platform ontwikkelen en naar de eerste hulp brengen.
TR: Hoe zit het met de pokkenvaccinaties? Vindt u dat ouders hun kinderen moeten vaccineren tegen pokken?
Pieters: Nee, ik zou ze niet aanraden dat te doen. Het vaccin is over het algemeen een goed vaccin. Maar zoals bij alle vaccins, zullen sommige mensen gewond raken. Dus we moeten de algemene bevolking pas vaccineren als de dreiging groter is.
We komen eigenlijk bijna klaar tegen de pokken. We hebben genoeg vaccin. We hebben een aantal plannen om het te geven. We hebben nu een besluit om door te gaan en medisch personeel te vaccineren dat waarschijnlijk de eerste gevallen zal zien. En we kunnen nu reageren op een uitbraak. Misschien niet zo goed als we zouden willen. We zijn nog een jaar verwijderd van het feit dat we in zo'n goede positie verkeren als de huidige waargenomen dreiging suggereert. Maar vandaag zijn we nog steeds in een vrij goede positie.
We zijn natuurlijk niet klaar voor elk scenario. Het oude Sovjetplan was om tonnen pokken, geleverd door raketten en clusterbommen, te gebruiken en stedelijke gebieden letterlijk te verzadigen met pokken. Dus je zou veel directe infecties hebben, gevolgd door de besmetting. We zijn niet klaar voor een massale aanval van die aard. Maar ik denk niet dat we ons zorgen maken over de voormalige Sovjetstaten die het opzetten. En ik denk niet dat andere statelijke actoren dat soort capaciteiten hebben.
TR: Zijn we klaar voor een genetisch gemanipuleerde superstam van een biowapen zoals vaccinresistente pokken?
Pieters: Ik denk niet dat kunstmatige pokken op dit moment een echte overweging is. Virussen genetisch modificeren en weten wat er echt gaat gebeuren als ze worden aangepast - of het echt gaat werken - dat is een stuk moeilijker dan het maken van antibioticaresistente bacteriën.
Maar ik denk niet dat het altijd zo zal zijn. De toekomst wordt gevaarlijker als de huidige trends zich voortzetten. We zullen moeten denken dat mensen verschillende dingen zullen proberen, op zoek naar manieren om vaccins of medicijnen te omzeilen. En we moeten nadenken over hoe ze het zouden kunnen doen; hoe we het kunnen tegengaan. Bovenal moeten we de intelligentie hebben om erachter te komen.
Online Extra: Peters over vaccinontwikkeling en wat hem het meest bang maakt.
TR: Is de ontwikkeling van vaccins, in termen van het ontwikkelen van vaccins tegen middelen voor biologische oorlogsvoering in het algemeen, niet nog problematischer dan de ontwikkeling van geneesmiddelen?
Pieters: We gaan geen nieuwe vaccins produceren omdat het zo ingewikkeld, zo duur en zo gebonden is aan aansprakelijkheidskwesties. We hebben vrijstellingen van aansprakelijkheid nodig voor onvoorspelbare resultaten die een natuurlijke mogelijkheid zijn. Het is mogelijk om een vaccin te laten maken dat perfect is vervaardigd volgens elke standaard die iemand zich kan voorstellen, en je kunt het aan iemand geven en ze kunnen nog steeds gewond raken. We moeten vaccinmakers beschermen tegen onverwachte gevolgen, terwijl we gewonde mensen helpen.
TR: Hoe zit het met dat experiment in Australië, waar een gen werd ingebracht in het muizenpokkenvirus en het virus zelfs dodelijk maakte voor de vaccinresistente muizen. Zou zo'n truc hetzelfde effect kunnen hebben bij pokken en menselijke vaccins onbruikbaar maken?
Pieters: Dat is volledig speculatie. Alle pokkenvirussen hebben een gecompliceerde reeks regulerende moleculen die de immuunresponsen van de gastheer kunnen afwijzen en de immuunresponsen van de gastheer kunnen omzeilen. En alleen omdat één gen in een bepaald systeem bij muizen de balans zal doen doorslaan, wil nog niet zeggen dat het wel of niet de balans zal doen doorslaan met menselijke pokken en vaccin. Ik denk dat er niet genoeg gegevens zijn en eerlijk gezegd hoop ik dat ik de gegevens nooit zal zien.
TR: Nu ben je over de hele wereld geweest. Wat is het engste dat je hebt gezien en welke les kun je daaruit trekken?
Pieters: Ik ben het meest bang geweest - toen je die brok in je maag kreeg en je dacht: Oh, mijn God, was toen we begonnen te kijken naar de gevallen van het hantavirus-pulmonaal syndroom in het zuidwesten van de VS. Waarom was het eng? Welnu, hier was een ziekte die we hadden besproken als een groep ervaren virologen voor infectieziekten - en niemand wist wat het was. Ik bedoel, het was een nieuwe ziekte, en het was helemaal niet zo en ergens heen gegaan, het was precies in het midden van de VS, en dat was echt eng. Ik denk dat wanneer er dingen thuis gebeuren, je begint te rimpelen. Inademing miltvuur is net zo erg - onzichtbaar en dodelijk. Ik bedoel, denk er maar eens over na - het hoort niet te gebeuren hier in River City.