211service.com
Een tekstverwerker die bijhoudt
Ondanks de vele tools die al beschikbaar zijn voor gezamenlijke tekstverwerking, e-mailen de meeste mensen liever verschillende versies van een document naar elkaar. Tekststroom , een nieuwe op het web gebaseerde tekstverwerker van het Zweedse bedrijf Nordic River, hoopt daar verandering in te brengen door samenwerking gemakkelijker te maken en gebruikers te laten profiteren van de functies, zelfs als hun medewerkers andere tekstverwerkingssoftware gebruiken.
In de stroom: TextFlow analyseert meerdere versies van hetzelfde document met behulp van algoritmen die zijn ontleend aan DNA-analyse. Zodra het de onderdelen identificeert die zijn gewijzigd, maakt het een gekleurde zijbalk met die wijzigingen, die een gebruiker kan accepteren of weigeren.
TextFlow is slechts de nieuwste op het web gebaseerde tekstverwerker die de afgelopen jaren op het toneel verscheen. Andere kanshebbers zijn Writely (later Google documenten ), Adobe's modewoord , en de Zoho suite van AdventNet. Maar Tomer Shalit, CEO van Nordic River, hoopt dat TextFlows krachtige benadering van online samenwerking hem zal onderscheiden.
Het meest voor de hand liggende verkoopargument van TextFlow is de manier waarop het meerdere versies van hetzelfde document samenvoegt tot een enkele versie met voorgestelde wijzigingen naast elkaar. Gebruikers kunnen documenten die zijn bewerkt met TextFlow zelf samenvoegen met documenten die zijn geschreven met Microsoft Word. Wanneer meerdere versies van hetzelfde document worden geïmporteerd, gebruikt TextFlow algoritmen die oorspronkelijk zijn ontwikkeld om DNA te vergelijken om de verschillen tussen elke versie van de tekst te identificeren. De software classificeert wijzigingen die zijn aangebracht in zinnen en in volledige alinea's of secties van een document, en kan ook volgen wanneer een alinea naar een andere sectie is verplaatst. TextFlow wijst een andere kleur toe aan tekst uit elke versie van het document en organiseert de wijzigingen op één pagina. Een gebruiker kan selecteren welke versie hij wil behouden door zijn muis over een voorgestelde wijziging te bewegen en te klikken om deze te accepteren of te weigeren.
Het hebben van één geïntegreerde weergave is zeker een voordeel, zegt Ray Valdes , een analist met Gartner-onderzoek , die webapplicaties volgt. Door de verwarring aan te pakken die kan optreden wanneer meerdere gebruikers een enkel document bewerken, zegt hij, is TextFlow op een duidelijk klein probleem gestuit. Hij merkt echter op dat het voordeel van korte duur kan zijn, aangezien concurrenten vergelijkbare functionaliteit kunnen toevoegen.
Een ander subtiel maar belangrijk voordeel van TextFlow is dat het is gebouwd om goed te spelen met gebruikers die zich nog niet hebben aangemeld om de service te gebruiken. Een gebruiker kan een document van TextFlow naar een ander formaat exporteren, of een link naar de TextFlow-versie naar een bijdrager sturen, die zich niet hoeft aan te melden voor een account om het te kunnen bekijken en bewerken.
TextFlow is gebouwd met Adobe's AIR-software, waarmee webtoepassingen kunnen worden uitgevoerd, zelfs wanneer een computer niet is verbonden met internet, en die ook gemakkelijker toegang biedt tot bestanden op de computer van een gebruiker. Hierdoor kan een gebruiker Word-documenten importeren in TextFlow door ze van het bureaublad naar de browser te slepen en neer te zetten. Ze kan ook offline bewerkingen uitvoeren, hoewel het nog niet mogelijk is om offline documenten samen te voegen met TextFlow.
TextFlow is twee weken geleden gelanceerd en (zoals bij veel andere web-apps) worden er nog steeds nieuwe functies toegevoegd. Het belangrijkste kenmerk aan de horizon, zegt Shalit, is de mogelijkheid om een document te delen zonder toestemming van de oorspronkelijke eigenaar. De meeste online tekstverwerkers beschouwen een document als eigendom van een bepaalde eigenaar, die vervolgens andere gebruikers toestemming kan geven om het te lezen, te becommentariëren of te bewerken. Met TextFlow kan de maker van het document nog steeds selecteren hoe de wijzigingen van anderen in haar versie van het bestand worden opgenomen, maar zij heeft geen controle over hoe het bestand zich onder andere gebruikers verplaatst.
Nicolaas Romano , een universitair hoofddocent managementwetenschap en informatiesystemen aan de Oklahoma State University, die online samenwerking bestudeert, zegt dat het samenvoegen van tekst een complexe taak is en dat het voor gebruikers niet altijd duidelijk is hoe het aanbrengen van wijzigingen in een gedeelte van een document een ander gedeelte kan beïnvloeden. Veel van deze tools worden gebruikt door mensen zonder ervaring met samenwerken, zegt Romano. Hij is van mening dat het nuttig zou zijn als tekstverwerkers op het web betere samenwerkingsfuncties zouden hebben, en hij voegt eraan toe dat een tijdlijn of agenda met bijgehouden wijzigingen het schrijven in samenwerking nog gemakkelijker zou kunnen maken.
In tegenstelling tot tekstverwerkingsprogramma's voor desktops zoals Word, is TextFlow niet ontworpen voor opmaak. De interface bevat alleen de basishulpmiddelen die nodig zijn om documenten te bewerken en ondersteunt momenteel geen koppelingen, tabellen of afbeeldingen. De software is gratis voor gebruikers om te proberen, maar Nordic River rekent $ 99 per persoon voor een jaar professioneel gebruik. Shalit zegt dat de professionele versie in de toekomst extra functies zal krijgen. Het bedrijf verwacht echter niet in de eerste plaats zichzelf te ondersteunen met de verkoop van het product. In plaats daarvan hoopt het deals te sluiten met anderen, door de mogelijkheden van TextFlow te combineren met de producten van die bedrijven.