211service.com
Een testrit met de Droid
De meeste nerds waren nieuwsgierig naar Motorola's Droid, de eerste telefoon met de nieuwste versie van het besturingssysteem voor mobiele telefoons van Google, en de eerste Android-telefoon op Verizon Wireless, het grootste mobiele netwerk in de Verenigde Staten. Ik nam de Droid, die vrijdag in de uitverkoop gaat, voor een proefrit - letterlijk, de telefoon evaluerend op een roadtrip op zondagochtend door Austin, TX.
Slimme balk : De statusbalk verschijnt altijd aan de bovenkant van het Droid-scherm (behalve wanneer video's worden afgespeeld of de camera actief is). Het biedt continue melding van nieuwe voicemails, e-mails en sms-berichten, evenals informatie over de resterende levensduur van de batterij en beschikbare connectiviteit.
In plaats van de zachte rondingen en afgeronde randen die de iPhone in zwang heeft gebracht, heeft de Droid een baksteenachtige look en feel. Het is hoekig en solide, met een knipperende groene LED aan de voorkant om u op de hoogte te stellen van wachtende e-mails, sms-berichten of voicemails. De schuifregelaar van het QWERTY-toetsenbord heeft een mooie, soepele actie en kan gemakkelijk op zijn plaats worden vergrendeld. Hoewel de Droid qua formaat heel dicht bij de iPhone past, maakt de schuifregelaar de telefoon steeds iets dikker. Het gewicht van de Droid (169 gram voor de 3GS van de iPhone 135) betekende ook dat, hoewel ik de iPhone nauwelijks meer opmerk in een jas- of spijkerbroekzak, het gewicht van de Droid merkbaarder was en de linkerkant van mijn jas op mijn nek trok.
De schermresolutie van de Droid, met een diagonaal van 9,3 centimeter en 480 bij 854 pixels, is ongelooflijk scherp en helder, merkbaar meer dan de iPhone (die een diagonaal scherm van 8,9 centimeter heeft met een resolutie van 480 bij 320 pixels).
Het opzetten van de Droid was doodeenvoudig. Het gebruik van Gmail, Google Agenda en Google Talk was net zo eenvoudig als het één keer invoeren van de gebruikersnaam en het wachtwoord van mijn Google-account. De telefoon kan meerdere Google-accounts ondersteunen en Android 2.0 voegt ondersteuning toe voor de Exchange-e-mailserver van Microsoft, die door veel bedrijven wordt gebruikt, zodat u ook e-mails, contacten en afspraken van een zakelijk Outlook-account kunt synchroniseren. Ik had problemen met het weergeven van sommige Outlook-e-mails die perfect werden weergegeven op mijn iPhone, maar ik kwam dit tegen met minder dan één op de 50 berichten of zo - een kleine ergernis.
Het koppelen van Bluetooth-apparaten was ook heel eenvoudig; mijn Plantronics-headset was in minder dan vijf minuten operationeel. Een functie die ik echter niet aan het werk kon krijgen, was de wifi-verbinding. Ik probeerde toegang te krijgen tot vier verschillende wifi-netwerken op drie verschillende locaties en kreeg de Droid nooit verbinding. Mijn laptop en iPhone zijn beide probleemloos aangesloten op al deze netwerken.
Leren navigeren op het aanraakscherm van de Droid is ook redelijk intuïtief. De telefoon heeft drie aanpasbare startschermen, waarop u snelkoppelingen naar applicaties en bestandsmappen kunt toevoegen, evenals actieve widgets. Beschikbare widgets omvatten een energiebeheer waarmee u energieverslindende functies zoals GPS, Bluetooth en e-mailsynchronisatie met een enkele aanraking kunt in- en uitschakelen; een Google-zoekvak; of live updates van verschillende weer-, nieuws- of sportdiensten.
Het aanraakscherm reageert net zo snel als dat van de iPhone, en de vier aanraaktoetsen van de Droid - terug, menu, startpagina en zoeken - maken het iets gemakkelijker om tussen applicaties en taken te schakelen dan de enkele starttoets van de iPhone. Hoewel de specifieke bewegingen van het aanraakscherm anders zijn, zullen ze allemaal heel vertrouwd aanvoelen voor gebruikers van de meeste telefoons met aanraakscherm, inclusief de iPhone. Haptische feedback (een korte vibrerende buzz om je definitief te laten weten wanneer je een van de vier toetsen van de telefoon hebt ingedrukt) is een andere welkome toevoeging.
Maar voor mij is de handigste navigatiefunctie van de Droid de statusbalk. Altijd zichtbaar bovenaan het scherm (behalve wanneer video's worden afgespeeld of de camera actief is), geeft de statusbalk verschillende pictogrammen weer om u op de hoogte te stellen van inkomende e-mails, gemiste oproepen, voicemails of tekst- of multimediaberichten. In tegenstelling tot iPhone-meldingen, die in het midden van het scherm verschijnen en alles onderbreken wat je aan het doen bent, zijn de meldingen van de Droid onopvallend en toch nuttig. Door de balk aan te raken en naar beneden te slepen, worden details over elke melding weergegeven, bijvoorbeeld welke oproepen u hebt gemist, voor welke accounts e-mails wachten of welke widgets nieuwe informatie hebben ontvangen.
Dit navigatiegemak is essentieel op de Droid, omdat het mogelijk is om meerdere applicaties tegelijkertijd uit te voeren met het Android-besturingssysteem van Google. Voor het grootste deel ben ik eraan gewend geraakt om slechts één applicatie tegelijk op de iPhone te gebruiken. De kracht van Android wordt echter duidelijk wanneer u besluit op internet te zoeken terwijl u bijvoorbeeld een contact zoekt of een routebeschrijving in Google Maps gebruikt. Door simpelweg de back-toets aan te raken of op het applicatiepictogram te tikken, gaat u direct terug naar waar u was, in plaats van de applicatie te stoppen en opnieuw te starten, zoals op de iPhone. Het lijkt een kleinigheid, maar in de loop van een dag kan het een behoorlijke besparing in tijd en frustratie opleveren.
De Droid ondersteunt een groot aantal mediabestandstypen (MP3, Apple's AAC, MPEG-4, WAV en WMA, om er maar een paar te noemen). Het heeft ook een ingebouwde YouTube-applicatie, zoals de iPhone, maar dat is de enige manier om via de ether toegang te krijgen tot video op deze telefoon. De Droid heeft toegang tot de MP3-winkel van Amazon en Verizon zegt dat zijn V Cast-video- en muziekservices naar de Droid komen, maar op dit moment is het nog steeds veel gemakkelijker om muziek en andere media op de iPhone te krijgen. Het is niet erg moeilijk om bestanden van een computer op de Droid te laden met behulp van de meegeleverde USB-kabel, maar het is een strikt handmatig proces. Elke keer dat u nog een video of nummer aan de telefoon wilt toevoegen, moet u deze aansluiten, het bestand op uw computer zoeken en slepen en neerzetten. Als alternatief kunt u media uploaden via de miniSD-kaartsleuf.
Ik luisterde naar een reeks songstijlen, van rap tot pop, op de ingebouwde luidspreker van de iPhone en vervolgens op de Droid. De geluidskwaliteit van de Droid was op zijn minst gelijk aan die van de iPhone, zo niet iets beter, maar wie luistert er op die manier naar muziek? Ik kan echter niet hetzelfde zeggen over de geluidskwaliteit van de telefoon zelf. Iets in de manier waarop de Droid stemmen verwerkt, geeft ze een blikkerige toon. Dit was waar, of ik nu de handset, luidspreker of Bluetooth-headset gebruikte. En bellers zeiden dat mijn stem metaalachtig klonk, ongeacht de input die ik gebruikte. Een kleinigheid misschien, maar hoewel bellen misschien wel het minste is van wat deze apparaten kunnen, wil ik dat ze het goed doen.
De levensduur van de batterij is een grote factor voor veel mobiele gebruikers. In dit opzicht is de Droid vergelijkbaar met de iPhone - niet beter, niet slechter. In twee afzonderlijke tests klokten beide telefoons in op slechts ongeveer zes uur continu gebruik. De Droid, met zijn vervangbare batterij, biedt de mogelijkheid om een extra opgeladen batterij mee te nemen om in te wisselen. Met het aantal beschikbare apparaten om de iPhone extra batterijduur te geven, voelt dit echter niet als een belangrijk verkoopargument voor mij . En laten we eerlijk zijn, tegen de tijd dat de batterij voorgoed moet worden vervangen, zal er een glanzendere, mooiere en betere telefoon zijn die de meeste liefhebbers van gadgets zullen moeten hebben.
Er is veel aandacht besteed aan het feit dat Apple's iPhone App Store ongeveer 100.000 applicaties beschikbaar heeft om te downloaden, terwijl de Android Marketplace er slechts ongeveer 10.000 heeft. Maar laten we eerlijk zijn: heel veel van die apps doen vergelijkbare dingen. Hoeveel restaurantzoekers, digitale waterpassen en fooiencalculators heb je nodig? Toegegeven, ik ben niet de zwaarste gebruiker van de App Store, maar voor alles wat ik nodig heb of wil dat mijn iPhone doet, kon ik gemakkelijk een redelijk bruikbare Android-versie vinden - en de meeste waren gratis.
Ja, ik ben meer app-crashes en algemene buggi's tegengekomen met Android-applicaties en widgets dan met iPhone-apps. Maar geen van de crashes was ernstig genoeg om de telefoon te destabiliseren. Het beoordelingssysteem op de Android Marketplace is ook nog niet zo robuust als dat in de App Store. Maar naarmate het aantal Android-gebruikers toeneemt, neemt ook het aantal ontwikkelaars en applicaties toe, vooral omdat de Android Marketplace volledig open is, in tegenstelling tot de iPhone App Store, aangezien Apple een app vooraf moet goedkeuren voordat deze kan worden gedownload.
Het enige gebied waar de Droid de iPhone zonder twijfel aftroeft, is dekking. Tijdens één reis reed ik ongeveer 30 minuten ten zuiden van Austin, TX, om familie te bezoeken, en de Droid verloor nooit de 3G-dekking op het Verizon Wireless-netwerk. In de tussentijd liet mijn iPhone (op AT&T Wireless) een eenvoudige spraakoproep vallen op een eenzaam stuk weg. De ingebouwde Google Navigatie-bèta van de Droid presteerde ook foutloos en leidde me van deur tot deur in twee van de nieuwere gemeenschappen van Austin (die niet altijd nauwkeurig worden weergegeven, zelfs niet op de huidige kaarten op speciale GPS-apparaten). En vanwege de volledige integratie met Google Maps, liet de Droid (nogal eng) me een straatbeeld zien van het huis van mijn oom, voor het geval ik niet zeker wist welke van hem was.
De volgende ochtend vertrok ik met een vriend uit Austin om het netwerk een echte test te geven. We reden twee uur naar het noorden op de US-183, voorbij Lampasas, een kleine stad te midden van boerderijen en ranchlanden. Slechts 30 minuten buiten het grotere Austin (Leander, om precies te zijn), verloren mijn iPhone 3G en de 3GS van mijn medetester allebei het 3G-signaal en bleven de rest van de reis op het langzamere EDGE-netwerk van AT&T. De Droid haalde ondertussen snel e-mail, YouTube-video's en webpagina's op van het 3G-netwerk van Verizon totdat we ongeveer 15 minuten ten noorden van Lampasas waren - zo ongeveer de definitie van het midden van nergens. Ik geloof nu in de dekkingsclaims van Verizon en ik denk dat het netwerk de Droid - en het Android-besturingssysteem daarmee - een grote boost zal geven.
Maar uiteindelijk waren gadgetlust, een open ontwikkelingsplatform en zelfs het superieure netwerk niet genoeg om mijn copiloot - of mij - te bekeren. De iPhone is gewoon te eenvoudig te gebruiken en te integreren in het dagelijks leven. In de woorden van mijn vriend: ook al haat ik AT&T en houd ik niet van Apple's gesloten ecosysteem, [de Droid] is niet genoeg om me te laten overstappen. Maar als ik een Verizon-abonnee was, zou ik er zeker twee keer over nadenken om over te stappen naar de iPhone.
En over een jaar, als mijn AT&T-contract afloopt, zal ik zeker eens goed naar Android kijken voordat ik me opnieuw op de iPhone stort.