Een thorium-zoutreactor is voor het eerst in vier decennia ontstoken

Categorie: Klimaatverandering Geplaatst 22 aug

De weg naar schonere kernenergie die bestand is tegen kernsmelting heeft een grote stap voorwaarts gezet. Onderzoekers van NRG, een Nederlands bedrijf voor nucleair materiaal, zijn begonnen met de eerste tests van kernsplijting met thoriumzouten sinds de experimenten in het Oak Ridge National Laboratory in het begin van de jaren zeventig eindigden.

Thorium heeft verschillende voordelen ten opzichte van uranium, de brandstof die de meeste kernreactoren aandrijft die tegenwoordig in gebruik zijn. Ten eerste is het veel moeilijker om wapens te gebruiken. Ten tweede, zoals we vorig jaar hebben opgemerkt in een lang artikel over thorium-zoutreactoren, zijn ontwerpen die het gebruik in vloeibare vorm vereisen, in wezen zelfregulerend en faalveilig.

Het team van NRG is testen van verschillende reactorontwerpen in eerste instantie op kleine schaal. Het eerste experiment is op een opstelling die een snelle gesmolten-zoutreactor wordt genoemd, die thoriumzout verbrandt en in theorie ook verbruikte splijtstof van typische uraniumsplijtingsreacties zou moeten kunnen verbruiken.

De tests komen te midden van hernieuwde wereldwijde belangstelling voor thorium. Terwijl bijgewerkte modellen van uraniumgestookte elektriciteitscentrales enorm worstelen om van de grond te komen in de VS, onderzoeken verschillende startende bedrijven gesmolten-zoutreactoren. China is ondertussen bezig met grote plannen voor zijn nucleaire industrie, waaronder een zware gok op op thorium gebaseerde reactoren. Het land is van plan om binnen 15 jaar de eerste dergelijke centrales op het net aan te sluiten. Als ze het voor elkaar krijgen, kan het misschien helpen om een ​​veiligere toekomst voor kernenergie in te luiden.