211service.com
Een toevluchtsoord voor patentpiraten
De advocaat van Oost-Texas, Michael C. Smith, noemt het de ratelslangtoespraak. Het komt meestal voor in de vroege stadia van een octrooirechtszaak in de Marshall, TX, rechtszaal van rechter T. John Ward, wanneer een advocaat de specifieke regels voor rechtszaken in de Amerikaanse districtsrechtbank voor het oostelijke district van Texas niet heeft gelezen. .
Net als een scène uit de komische film My Cousin Vinny, begint de toespraak met een beleefde uitnodiging om de bank te naderen - en eindigt met een strenge waarschuwing om het tempo op te voeren of anders.
Hij geeft je een echt gesprek met, zegt Smith, een partner van de Roth Law Firm in Marshall en voorzitter van de regelcommissie van het Eastern District, een groep lokale advocaten die samen met rechter Ward de richtlijnen opstellen voor de basisvoorbereiding en het proces procedure. Hij zal je de eerste keer niet bijten, maar als je de boodschap niet begrijpt, zou je willen dat je het deed.
De taaiheid van Judge Ward is een belangrijke reden dat Marshall, een stad met minder dan 20.000 inwoners, 150 mijl ten oosten van Dallas, een bestemming is geworden voor octrooigemachtigden over de hele wereld.
In de ruwe berekening van geschillen over intellectueel eigendom staan strenge rechters gelijk aan snelle zaken - en dat is precies wat u wilt als u een eiser bent met beperkte contanten, maar mogelijk grote schikkingsbetalingen of schadevergoedingen van een bedrijf waarvan u beweert dat het inbreuk maakt op uw octrooi.
Als voorbeeld noemt advocaat Smith de lopende zaak van Laser Dynamics Inc. v. BenQ. Het plaatst een Japanse eiser met een patent met betrekking tot de herkenning van optische schijven tegenover een Taiwanese fabrikant van apparaten die een miljard dollar kost. Toen de raadsman van BenQ er niet in slaagde een reeks relevante e-mails op te hoesten in de onderzoeksfase voorafgaand aan het proces, heeft Ward, een jurist die meer dan 160 octrooizaken heeft gehoord in de zeven jaar sinds zijn benoeming in de federale bank door president Clinton , besloot een voorbeeld van het bedrijf te maken: BenQ zou een boete van $ 500.000 moeten betalen en een derde van zijn rechtszaaltijd in de komende zaak verliezen.
Advocaten in Californië worden opgevoed om een rechter onder druk te zetten totdat hij zegt: 'Als je je mond nog een keer opendoet', zegt de oprichter van de firma Carl Roth. Hier is het een beetje anders gedaan. Rechters verwachten dat je je terugtrekt en de zaak verder laat gaan.
Voeg een volledig digitaal archiveringssysteem toe om papierwerk te verminderen, en Proposition 12, een wet uit 2003 in Texas die een limiet oplegt aan pijn en lijden in rechtszaken voor medische wanpraktijken - en zo de letselschadeadvocaten van de staat aanmoedigt om te migreren naar de groenere weiden van intellectueel eigendom - en je hebt een huisnijverheid. Rechtszaken voor octrooi-inbreuk die ooit tech-zware dokken in het oostelijke district van Virginia of het noordelijke district van Californië laadden, worden nu aangetrokken door een stad met meer aardewerkfabrikanten dan softwarebedrijven.
Het heeft een soort legende, zegt Craig Tyler, een partner in het Austin, TX, kantoor van het alom bekende advocatenkantoor voor intellectueel eigendom Wilson Sonsini Goodrich en een lid van het verdedigingsteam in de Laser Dynamics-zaak. Als je 'Marshall, Texas' zegt tegen je Pacific Rim-klanten... ze weten waar je het over hebt. En hun reactie is zelden een gelukkige, voegt hij eraan toe.
Hoewel Tyler Ward en andere Marshall-rechters een gedegen kennis van octrooirecht en een extreme toewijding aan efficiëntie toekent, is hij van mening dat Marshalls reputatie als een raket voor octrooizaken alleen het voordeel vergroot dat de meeste eisers al genieten in dergelijke rechtszaken. Volgens onderzoeksbureau Legalmetric winnen octrooiaanklagers wier zaken in Marshall voor de rechter komen 88 procent van de tijd, vergeleken met 68 procent in het hele land.
De algemene regel in het octrooirecht is dat gedaagden geen ontslagverzoek kunnen indienen tot een Markman-hoorzitting, een post-dotcom-procedure waarin een eiser uiteindelijk aan een rechter de exacte aard van de geschonden claim onthult.
Lokale regels in Marshall zorgen ondertussen voor een vlot proces voorafgaand aan het proces, wat betekent dat in de 30 tot 60 dagen die nodig zijn om de Markman-mijlpaal te bereiken, de advocaten van de eiser ruimschoots de tijd hebben om het papierwerk, de e-mail en de broncode van een gedaagde te doorzoeken , en zet de algemeen geschreven taal van een aanvraag van een Amerikaans octrooibureau om in de scalpelscherpe taal die een jury zal begrijpen.
Het uiteindelijke resultaat is een versie met hoge inzetten van een of ander gokkaartspel: met de keuze tussen een schikking van $ 200.000 en een proces van $ 2,8 miljoen - wat de gemiddelde kosten zijn voor een gedaagde van het procederen in octrooizaken in Texas, waarbij tussen $ 1 miljoen en $ 25 miljoen in Volgens de American Intellectual Property Law Association kiezen de meeste beklaagden ervoor om vroegtijdig te stoppen en hun verliezen te beperken.
Als je eenmaal bent genoemd als inbreukmaker op het octrooi, ben je daar totdat je schikt, een kort geding krijgt of naar de rechter gaat, zegt Tyler. Als je dat combineert met een versnelde aangifte, verhoogt het alleen maar de druk op gedaagden.
Dergelijke druk leidt tot een nieuwe klasse van eisers die Tyler en andere advocaten patentpiraten noemen. In wezen shell-bedrijven, ze doen niet veel meer dan patenten kopen met als doel snelle schikkingen te krijgen van grote technologiebedrijven waarvan de technologieën kunnen overlappen met het gepatenteerde kenmerk.
Dergelijke rechtszaken drijven niet alleen de juridische kosten in de hele sector op, maar ze verstoren ook het evenwicht van een systeem waarin technologiebedrijven zoals Microsoft en Nokia wachten met het uitoefenen van hun octrooirechten, om de daaruit voortvloeiende gevechten te vermijden die de snel opkomende technologieplatforms en de lucratieve markten die er omheen ontstaan.
Iedereen in de octrooiwereld weet dat een rechtszaak wegens octrooi-inbreuk tegen deze goed beschermde grotere bedrijven een enorme tegenvordering zal opleveren, schreef Tyler in een artikel uit 2004 voor Texaanse advocaat . Maar deze tactiek is nutteloos tegen de patentpiraat, die doorgaans helemaal geen producten heeft, dus er is niets waartegen een inbreukclaim kan worden ingediend.
In een ander illustratief geval kocht American Video Graphics, een commanditaire vennootschap, een reeks videogamepatenten die ooit eigendom waren van Tektronix uit Beaverton, OR. Tyler noemt ze een procesmachine. Een van hun gepatenteerde technologieën is een softwaremethode om sferische panning te simuleren, dat wil zeggen, het soort zwervende, driedimensionale spelersoog dat gebruikelijk is in veel moderne videogames.
Het patent van Tektronix (nummer 4.734.690) werd voor het eerst ingediend in 1984 en verleend in 1988. In augustus 2004, bijna twee decennia na die eerste aanvraag, diende American Video Graphics een drietal klachten in tegen Sony, LucasArts, Nintendo en een dozijn andere gamemakers en fabrikanten van apparaten.
Maar bezoek de bedrijfswebsite van American Video Graphics en u ontvangt binnenkort een bericht en een telefoonnummer dat wordt gedeeld door een inwoner van Marshall. Een telefoontje naar die bewoner werd snel doorverwezen naar de juridische adviseur van AVG, het advocatenkantoor McKool Smith in Dallas, dat weigerde te worden geïnterviewd voor dit artikel.
Gil Gillam, een Marshall-advocaat die Intel vertegenwoordigde in een Amerikaanse Video Graphics-zaak, zegt dat zijn cliënt er uiteindelijk voor koos om de zaak te schikken in plaats van ertegen te vechten. Ik denk dat het juridische team van Intel die zaak zou hebben geprobeerd, maar het was gewoon beter zakelijk gezien om uit die zaak te komen voor de prijs waar ze voor uitkwamen, zegt Gillam.
De reden voor een dergelijke situatie komt neer op het octrooirecht zelf. Hoewel de onderwerpen over het algemeen technisch zijn, is de juridische theorie gemodelleerd naar de gewoonterechttraditie van landeigendom en burgerlijke overtreding. Ervan uitgaande dat een claim duidelijke grenzen, erkenning door de overheid en een duidelijke eigendomsketen heeft, zijn de motieven van een octrooihouder niemand anders. Misschien is het dan ook niet verrassend dat een dergelijke filosofie bijzonder goed heeft gepresteerd in een staat waar veel huizen, boerderijen en boerderijen nog steeds genieten van de bescherming van de 19e-eeuwse hoeve.
Het kopen van een octrooi en het afdwingen van je rechten is de laatste jaren een nieuw soort ondernemersactiviteit geworden, zegt Gillam. Het is ook volledig legaal.