211service.com
Een vaccin om kanker vroeg aan te vallen
De meeste kankervaccins zijn bedoeld om het immuunsysteem van een patiënt te stimuleren om kankers te bestrijden die al zijn gevorderd. Maar het startup-bedrijf OncoPep, gevestigd in North Andover, Massachusetts, ontwikkelt een vaccin dat is ontworpen om één soort kanker - multipel myeloom - te voorkomen door patiënten te behandelen die alleen een voorloper van de ziekte hebben.
Vroege interventie: Bij multipel myeloom veroorzaken kankerachtige plasmacellen, zoals hier afgebeeld, ziekten in de botten, het bloed en het immuunsysteem.
Multipel myeloom is een kanker van bloedplasmacellen. Het ontwikkelt zich wanneer abnormale plasmacellen in het beenmerg zich vermenigvuldigen en accumuleren, waardoor uiteindelijk botten en andere weefsels in het lichaam worden beschadigd en uiteindelijk het immuunsysteem wordt overweldigd. Momenteel kunnen behandelingen het leven van patiënten met kanker verlengen, maar het niet genezen.
De aanpak van het bedrijf is voortgekomen uit onderzoek van Kenneth Anderson , Nikhil Munshi , en Jooen Bae van het Dana-Farber Cancer Institute in Boston. De onderzoekers gebruikten een combinatie van peptiden - kleine stukjes eiwit - waarvan bekend is dat ze specifiek zijn voor multipel myeloomcellen en die belangrijk zijn voor hun overleving. Het doel is om het immuunsysteem te trainen om kankercellen die deze peptiden dragen te herkennen en aan te vallen; het vaccin zou ook stoffen bevatten die zijn ontworpen om de immuunrespons te versterken.
Volgens plannen moet het vaccin worden toegediend aan mensen met de diagnose smeulend multipel myeloom, een aandoening waarbij plasmacellen ongewoon overvloedig aanwezig zijn en abnormale eiwitten produceren, maar geen ziektesymptomen veroorzaken. Momenteel worden patiënten met SMM niet behandeld. Hoewel de meerderheid van hen symptomatische kanker ontwikkelt, kan het vele jaren duren. Anderson hoopt dat het vermogen om de kanker in deze vroege fase op te sporen een vroege, effectieve interventie mogelijk zal maken. Het idee zou zijn om de ontwikkeling van een actieve kanker te voorkomen, zegt hij. Het toedienen van het vaccin aan patiënten voordat ze andere, mogelijk invaliderende kankerbehandelingen hebben gekregen, en hoewel hun immuunsysteem gezond is, kan het een betere kans geven om te werken.
Doris Peterkin, CEO van OncoPep, zegt dat, net als verschillende andere experimentele kankervaccins die in ontwikkeling zijn, deze zal worden afgestemd op mensen met een bepaald type immuunsysteem: HLA type A2, het meest voorkomende type in de VS Peterkin zegt dat het vaccin het meest waarschijnlijk effectief zijn bij deze patiënten omdat de peptiden een grotere kans hebben om een immuunrespons bij hen op te wekken.
Ronald Levy , een oncoloog en kankeronderzoeker aan de Stanford University, zegt dat ondanks de voordelen van vroeg vaccineren, het zich richten op dit vroege stadium van de ziekte praktische problemen kan opleveren bij het testen van het vaccin. Hoewel bijna 80 procent van de patiënten met SMM multipel myeloom ontwikkelt, doen ze dit met een snelheid van slechts ongeveer 10 procent per jaar - dus het kan even duren om voldoende patiënten te verzamelen om het vaccin te testen. En het vaccin beperken tot mensen met een bepaald HLA-type zal het toch al kleine veld verkleinen. Levy zegt dat de ultieme test voor het succes van het vaccin zal zijn hoe goed de gekozen peptiden een specifieke immuunrespons tegen kanker opwekken, wat de uitdaging was voor alle op peptiden gebaseerde kankervaccins.