Een vallende raketbooster heeft zojuist een gebouw in China volledig platgegooid

Lange maart 3B

Lange maart 3B Xinhua





Afgelopen zaterdag lanceerde China een paar satellieten in een baan om de aarde vanuit zijn Xichang Satellite Launch Center. Op sociale media was het belangrijkste evenement echter wat er op aarde gebeurde: een booster van de lancering sloeg recht in een gebouw in de landelijke zuid-centrale regio van het land. Niemand raakte gewond, maar video's en foto's van het incident toonden wrakstukken achtergelaten in het kielzog van de booster, waarbij giftige raketbrandstof verdampte.

Het is het laatste incident in de lange geschiedenis van China met vallende raketonderdelen veroorzaken vernietiging hieronder . De meest beruchte crash vond plaats in 1996, toen de eerste lancering van de Long March 3B de raket uit zijn koers zag raken en in een dorp neerstortte. het doden van een onbekend aantal mensen (mogelijk honderden, volgens sommige westerse schattingen) ).



Elke keer dat dingen omhoog gaan, is er een mogelijkheid dat het naar beneden komt waar je het niet van plan bent, zegt Victoria Samson van de Secure World Foundation. Er is dus een reden waarom je niet boven bevolkt land vuurt. Daarom lanceren de meeste landen over water.

Dus waarom niet in China? Dit hele probleem is te wijten aan geografie, zegt Thomas Roberts, een voormalig ruimtevaartbeveiligingsmedewerker bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies. Alle drie de belangrijkste ruimtehavens van China bevinden zich op het vasteland, inclusief de Xichang-site. Ze besparen allemaal geld door missies naar het oosten te vliegen (waardoor minder brandstof nodig is om de ruimte in te komen), maar die route voert ze over kwetsbare bevolkingsgroepen.



China geeft evacuatieberichten uit aan gemeenschappen in de lagere rangen, maar zelfs als mensen niet gewond of gedood worden door de fysieke impact van een crash of door directe blootstelling aan raketbrandstof (wat kan leiden tot ernstig orgaanfalen of kanker ), zou het wrak de nabijgelegen rivieren en beken die voor irrigatie en drinkwater worden gebruikt, kunnen vervuilen. Lanceringen vanaf de oude Baikonoer-kosmodrome van de Sovjet-Unie in Kazachstan, gebouwd in 1955, hebben geleid tot: meer dan 2500 ton puin te regenen op de omliggende regio , wat leidt tot gezondheidsproblemen voor duizenden .

Het probleem is dus niet nieuw, maar de ruimtevaartindustrie breidt zich snel uit. Hoe meer lanceringen je hebt, hoe groter de kans dat er iets misgaat, zegt Samson.

Gelukkig zijn de oplossingen niet ingewikkeld - ze vereisen alleen politieke wil. China kan desgewenst over het water lanceren via zijn ruimtehaven op het eiland Hainan in de Zuid-Chinese Zee. Het is operationeel sinds 2014 en wordt zelden gebruikt vanwege mislukte lanceringen en een minder ontwikkelde infrastructuur. Maar deze problemen zijn op te lossen met voldoende investeringen.



China zou ook gewoon zijn vliegroutes kunnen wijzigen. De Israëlische luchtmachtbasis Palmachim kan bijvoorbeeld niet naar het oosten lanceren vanwege duidelijke geopolitieke conflicten. Dus stuurt het raketten over de Middellandse Zee en door de Straat van Gibraltar. Hiervoor moet een satelliet in een retrograde baan worden gebracht - een die in de tegenovergestelde richting van de rotatie van de aarde beweegt. Dit vereist veel meer brandstof, maar vermijdt volledig bewoonde gebieden.

En met sommige opkomende technologieën kunnen raketten veiliger over bevolkte gebieden vliegen. Rastervinnen (roosterstructuren die de controle en snelheid enigszins kunnen wijzigen) en parafoil-functies (aluminiumfolies die werken als vliegers of parachutes), zoals die door SpaceX worden gebruikt, zou kunnen helpen vallende raketboosters naar braakliggend land te sturen . Roberts denkt dat AI op een dag kan worden gebruikt om downrange-risico's voor gemeenschappen vóór de lancering beter in te schatten. Een voorstel onder leiding van SpaceX roept op tot het bouwen van een vlucht hal op weg naar het zuiden die raketten over bevolkte gebieden zouden vliegen, zolang ze een perfect functionele geautomatiseerde afbreekfunctie kunnen demonstreren.

Er is één zeer goedkope tool die de druk op China en andere groepen zou kunnen vergroten om stappen te ondernemen om de gevaren van lanceringsafval te verminderen: sociale media. Weibo en Twitter hebben geholpen om afbeeldingen en video's van de laatste crash viraal te laten gaan - een enorme zegen voor de arme, landelijke slachtoffers, die zelden worden gezien of gehoord.



zich verstoppen