211service.com
Een verandering van zee
Oceanen hebben tot 30 procent van de door de mens gegenereerde koolstofdioxide over de hele wereld geabsorbeerd en opgeslagen. Naarmate de opname van koolstofdioxide in de afgelopen eeuw is toegenomen, neemt ook de zuurgraad van de oceanen wereldwijd toe.
Nu heeft een door MIT geleid team ontdekt dat oceaanverzuring dramatische gevolgen zal hebben voor de wereldwijde populaties van fytoplankton - micro-organismen die in de buurt van het oceaanoppervlak leven en die de basis vormen van de mariene voedselketen.
In een studie gepubliceerd in Nature Climate Change, rapporteren de onderzoekers dat de verhoogde zuurgraad van de oceaan die tegen 2100 wordt verwacht, een reeks reacties in fytoplankton zal stimuleren: sommige soorten kunnen uitsterven, terwijl andere zullen floreren, waardoor de balans van planktonsoorten over de hele wereld verandert.
Stephanie Dutkiewicz, een hoofdonderzoeker in het MIT's Center for Global Change Science, zegt dat hoewel wetenschappers vermoeden dat oceaanverzuring de mariene populaties kan beïnvloeden, de resultaten van de groep wijzen op een veel grotere omwenteling voor fytoplankton - en dus waarschijnlijk voor de soorten die zich ermee voeden - dan eerder ingeschat.
Ik probeer geen paniekzaaier te zijn, zegt Dutkiewicz, de hoofdauteur van de krant. Maar ik was eigenlijk best wel geschrokken van de resultaten. Het feit dat er zoveel verschillende mogelijke veranderingen zijn - dat verschillende soorten fytoplankton verschillend reageren - betekent dat er in de loop van de 21e eeuw behoorlijk traumatische veranderingen in de gemeenschappen kunnen plaatsvinden.
Om een idee te krijgen van hoe individuele soorten fytoplankton reageren op een meer zure omgeving, voerde het team een meta-analyse uit, waarbij gegevens werden verzameld uit 49 artikelen waarin anderen hebben onderzocht hoe afzonderlijke soorten groeien bij lagere pH-niveaus. De onderzoekers verdeelden de soort in zes groepen op basis van biologische criteria en vonden een hele reeks reacties op toenemende zuurgraad, zelfs binnen groepen. Sommige winnaars groeiden sneller dan normaal, terwijl andere verliezers langzamer groeiden.
De onderzoekers verwerkten de experimentele gegevens vervolgens in een wereldwijd oceaancirculatiemodel om te zien hoe de reacties van meerdere soorten op stijgende zuurgraad de natuurlijke concurrentie tussen hen veranderde. Dutkiewicz zegt dat de verschuivende concurrentie op planktonniveau grote gevolgen kan hebben verderop in de voedselketen.
Over het algemeen eet een ijsbeer dingen die beginnen met diatomeeën en wordt hij waarschijnlijk niet gevoed door iets dat zich voedt met bijvoorbeeld Prochlorococcus, zegt ze. Als bijvoorbeeld de stijgende zuurgraad een groot deel van de diatomeeën wegvaagt, wordt de hele voedselketen anders.
Het model voorspelt ook dat warmere wateren ertoe kunnen leiden dat veel fytoplanktonsoorten naar de polen gaan.
Als je naar Boston Harbor zou gaan en een kopje water zou halen en onder een microscoop zou kijken, zou je later heel andere soorten zien, zegt Dutkiewicz. Tegen 2100 zou je degenen zien die nu misschien dichter bij North Carolina woonden, in de buurt van Boston.