211service.com
Een webzwendel die $ 500.000 per maand verdient
Een team van experts heeft een uitgebreid, zelfs elegant plan ontdekt om klikfraude zo te automatiseren dat de dader maandenlang onopgemerkt kan blijven. Een van de deskundigen die bij het onderzoek betrokken is, is van mening dat latere versies van dit plan misschien aan de aandacht ontsnappen, simpelweg omdat niemand er veel zin in heeft om het na te streven, ook al lijkt het erop dat het de dader miljoenen dollars heeft opgeleverd.
Klikfraude is niets nieuws: oplichters gebruiken computers of echte mensen om te klikken op advertenties op websites die zij bezitten om inkomsten te innen van adverteerders. Maar de nieuwe regeling, uiteengezet in een artikel in de Wall Street Journal , werd gebouwd door iemand die uitgebreide maatregelen nam om het frauduleuze karakter ervan te verbergen.
De regeling werd ontdekt door AdSafe , een bedrijf dat merkadverteerders helpt ervoor te zorgen dat hun advertenties niet worden weergegeven naast ongepaste inhoud, zoals porno of aanzetten tot haat.
Het mysterie begon toen ingenieurs van AdSafe merkten dat sites die door hun service worden gecontroleerd en die normaal gesproken volledig onschadelijke inhoud bevatten, als porno werden geclassificeerd. Wat volgde is tot in detail uitgewerkt op de blog van een van de computerwetenschappers die werkte aan het team dat de fraude ontdekte, Panos Ipeirotis.
Door een aanzienlijke hoeveelheid speurwerk realiseerde het team zich uiteindelijk dat een bepaalde pornowebsite, een website die tot een miljoen unieke bezoekers per maand trekt, onschuldige domeinen laadde in kleine iframes in zijn browservenster. Deze sites hadden namen als baldnesshealth.com en carecouples.com. Deze geparkeerde domeinen hosten de advertenties waarop automatisch werd geklikt, op de achtergrond, zonder dat de gebruiker het wist.
Het resultaat is wat Iperotis het witwassen van verkeer noemt: adverteerders die verkeer ontvangen van de onschadelijke geparkeerde domeinen die hun verwijzende logs controleren, zagen alleen onschuldig klinkende domeinen. Bovendien leek het verkeer zelfs op echt verkeer in termen van locatie en frequentie, omdat de fraude alleen plaatsvond zolang gebruikers zich op de pornosite in de spil van dit schema bevonden.
Het gekste van deze hele fraude, afgezien van het feit dat het, volgens de berekeningen van Ipeirotis, de dader tussen $ 50.000 en $ 700.000 per maand opleverde, is dat de fraude werd verspreid over zoveel verschillende sites en merkadverteerders dat geen enkele van hen had veel prikkels om de valse klikken na te streven of zelfs op te merken.
Geven de grote merken om dit soort fraude? Niet echt. Ja, ze betalen voor sommige onzichtbare vertoningen. […] In ieder geval, vergeleken met hun totale marketingbudget, is dit peanuts.
[…]
Merk ook op dat de fraudeur zich niet op één enkele uitgever richt, niet op één enkele adverteerder. De schade wordt zo mooi afgeschreven dat niemand voelt dat het erg is. Een beheersing van de lange staart.
Iperotis stelt dat degene die dit plan heeft verzonnen, opzettelijk of onopzettelijk de niet-frauduleuze spelers op zo'n manier betrekt dat het hen misschien ontmoedigt om het na te streven. Een adverteerder van een groot merk zou bijvoorbeeld de fraude niet kunnen nastreven omdat ze niet willen dat hun merk wordt geassocieerd met een onderzoek ernaar - het is gewoon slechte PR.
De man realiseerde zich in wezen dat dit soort fraude zich echt gedraagt als een parasiet binnen een veel groter ecosysteem. En het is een parasiet die zo kostbaar is om te verwijderen dat het logisch is om hem daar te laten. Zolang de parasiet de gastheer niet te veel irriteert, komt het goed.
Gelukkig, volgens de Wall Street Journal , is de FBI op de hoogte gebracht.
Volg Mims op Twitter of neem contact met hem op via e-mail .