211service.com
Een 'zeldzaam en ongewoon juweeltje'
De lange, bochtige oprijlaan leidt omhoog, gehuld in bomen en omzoomd door een rotswand. Na een laatste bocht verschijnt een prachtig Frans landhuis. Nee, het is geen Provence. Het is Dedham, MA, de thuisbasis van MIT's Endicott House. Het landgoed Endicott werd in 1954 nagelaten aan MIT door Henry Wendell Endicott, en kort daarna begon het Instituut het te gebruiken als een conferentiecentrum.
De oorspronkelijke eigenaar van het landgoed, Stephen Minot Weld, was een veteraan uit de burgeroorlog die een lucratieve katoenmakelaardij oprichtte in Boston. Weld verwierf meer dan 1.000 acres land in Dedham en bouwde in 1884 een herenhuis, Rockweld, op een steile heuvel met een dramatisch uitzicht op de Charles River-vallei. Ontsluitingen, rotsblokken, bossen en vijvers verspreidden zich over het omliggende terrein en boden eindeloze mogelijkheden om Welds passie voor de tuinbouw te bevredigen.
De bekende landschapsarchitect Frederick Law Olmsted plaatste het huis en plande de oprit en het westelijke terras. Weld ontwierp het terrein, de paden en een uitgebreide rotstuin. Hij bracht planten van over de hele wereld mee om zijn ontwerpen te verfraaien; op zijn hoogtepunt had het landgoed 500 soorten bloeiende planten. Hoewel Weld niet was opgeleid in landschapsontwerp, was zijn esthetische gevoel zo intuïtief, zegt landschapshistoricus Elizabeth Hope Cushing. Ze schreef in 2003 een rapport voor MIT waarin ze de geschiedenis van het pand documenteerde en noemde het een zeldzaam en ongewoon juweeltje omdat het beschikt over wat wordt beschouwd als de eerste grote rotstuin in Amerika.
Na de dood van Weld kocht Henry Wendell Endicott, zoon van de oprichter van Endicott-Johnson Shoes, het landgoed. Hij maakte Rockweld met de grond gelijk en bouwde er een nieuw herenhuis voor in de plaats. Het herenhuis, ontworpen door de bekende architect Charles Platt en voltooid in 1934, had 50 kamers en 17 badkamers en kostte volgens het rapport van Cushing $ 250.000. Endicott gaf Italiaanse schilders de opdracht om de ingewikkelde ontwerpen op het balkenplafond van de woonkamer te maken, en hij importeerde marmeren schouwen uit Europa.
Endicott, zelf een fervent tuinder, bewaarde Weld's tuinen, met enkele veranderingen. Hij hield van azalea's, rododendrons en voorjaarsbloeiende bollen en voegde ze royaal toe aan het landgoed. Bradford Endicott '49, die in het huis opgroeide, schat dat zijn vader jaarlijks 30.000 bollen plantte. Maar in de jaren veertig werd de rotstuin losgelaten en raakte overgroeid.
Voor zijn dood in 1954 besloot Endicott het landhuis en 25 hectare te schenken aan een onderwijsinstelling, gekozen door zijn executeurs. Ze kozen voor MIT en in 1955 opende het Instituut het huis als conferentiecentrum. Tegenwoordig heeft het huis veel van zijn oorspronkelijke charme behouden en worden er kunstwerken, antiek, oosterse tapijten en Vlaamse wandtapijten tentoongesteld die door de familie van Endicott zijn geschonken. De tuinen, hoewel minder uitgebreid dan hun voorgangers, zijn spectaculair. Michael Fitzgerald, algemeen directeur van Endicott House, zegt dat MIT bezig is met het terugwinnen van een deel van de rotstuin.
Dit jaar zijn er verschillende evenementen gepland om de 50e verjaardag van de aankoop van het pand door MIT te vieren, waaronder een bijeenkomst van de nakomelingen van Weld en Endicott (die elkaar nog nooit hebben ontmoet), een feest voor de MIT-gemeenschap en een herdenkingsboek. Bradford Endicott - die heeft geholpen bij het beheer van het pand en sinds 1955 in het bestuur van het landgoed zit - is verheugd dat Endicott House onder het eigendom van MIT het gevoel van een privéwoning heeft behouden. Het is me erg goed bevallen, zegt hij. Ik kan geen betere partner bedenken [dan MIT].