211service.com
Een zijspiegel zonder dode hoek
Een professor in de wiskunde aan de Drexel University heeft ontworpen een zijspiegel die de dode hoek zou kunnen elimineren. Het enige probleem? Regelgeving zou verhinderen dat het rechtstreeks wordt geïntegreerd in de productie van auto's die in de Verenigde Staten worden verkocht.
De spiegel is uitgevonden door Andrew Hicks en kreeg vorige maand een patent. De spiegel vormt een optimale middenweg tussen vlakke spiegels (die aan de bestuurderszijde) die objecten niet vervormen, en gebogen spiegels, die een breder gezichtsveld bieden maar vervorming veroorzaken. De spiegel van Hick geeft iets van het beste van twee werelden: een breder gezichtsveld met weinig vervorming. (Het blijft echter waar dat objecten in de spiegel van Hicks dichterbij zijn dan ze lijken.)
Vreemd genoeg is de truc om zo'n spiegel te ontwerpen vergelijkbaar met het principe van een discobal. Stel je voor dat het oppervlak van de spiegel is gemaakt van veel kleinere spiegels die in verschillende hoeken zijn gedraaid, zoals een discobal, Hicks zei . Het algoritme is een reeks berekeningen om de richting van elk vlak van de metaforische discobal te manipuleren, zodat elke lichtstraal die van de spiegel weerkaatst, de bestuurder een breed, maar niet al te vervormd beeld geeft van het tafereel achter hem. Voor de optisch en wiskundig ingestelde, zie: dit papier uit 2008 waarin wordt beschreven hoe de techniek werkt.
Een Philadelphia Inquirer-verhaal uit 2009 onthult hoe het eigenlijk een reis van elf jaar is geweest naar dit patent. Het begon allemaal toen een collega klaagde over een achteruitkijkspiegel op de fiets. Hicks had in '09 een prototype klaar en had ook andere nieuwe spiegels ontwikkeld, waaronder een panoramische spiegel, spiegels die speciaal zijn ontworpen voor beveiligingscamera's en spiegels met vreemde, golvende oppervlakken die zijn gemaakt met een computergestuurde freesmachine.
Het is intrigerend hoe sterk geautomatiseerd het proces is, volgens de onderzoeker:
...gewapend met een computer kan Hicks zijn creaties met uiterste precisie aanpassen. Hij bereikt eerst het gewenste effect door het probleem te karakteriseren met geavanceerde vergelijkingen. Vervolgens programmeert hij een computer om de coördinaten voor tienduizenden punten op het oppervlak van de spiegel uit te spugen - elk punt is anders gekanteld om het licht op de juiste manier te weerkaatsen.
Het is maar goed dat Hicks een portfolio van spiegels produceert, want als hij van plan is zijn ontwerpen te maken, zal hij misschien meer geluk hebben in een funhouse dan bij de reuzen van de autofabricage. Er is een wet tegen gebogen spiegels aan de bestuurderszijde van een auto. Overzeese markten zouden een betere match kunnen zijn.
Ik ben van nature geen ondernemer, vertelde Hicks aan The Inquirer. Hij wil misschien samenwerken met iemand die dat wel is. Het is duidelijk dat zijn innovatieve techniek potentieel heeft, in een product, in een markt, ergens. Of zijn spiegels aan de zijkant van auto's horen of ergens anders, dat zal iemand met visie moeten bepalen.