211service.com
Eenvoudige Simon
Geef de eerste personal computer snel een naam. Nee, het was niet de IBM-pc uit 1981 die pc in de volksmond introduceerde. Het was ook niet de 1977 Apple II. Zelfs de Altair uit 1975 - de eerste machine met Microsoft-software - vertegenwoordigt de ware oorsprong van deze soort.
De eerste digitale pc verscheen in 1950, de oprichting van de vroege computerondernemer Edmund C. Berkeley. Berkeley liep computerkoorts op toen hij als analist bij Prudential werkte. Hij drong aan op de betrokkenheid van Prudential bij de ontwikkeling en het gebruik van UNIVAC, de eerste commerciële computermachine voor algemeen gebruik. In 1948 richtte Berkeley zijn eigen computerbedrijf Berkeley Associates op in Newton, MA. Daar kreeg hij Simon, die hij voor het eerst beschreef in zijn boek Giant Brains, or Machines That Think uit 1949.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van maart 2001
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Net als de huidige pc's was Simon programmeerbaar, betaalbaar voor de gemiddelde professional en te bedienen met slechts een eenvoudige trainingshandleiding. Hierboven afgebeeld met Berkeley, bestond Simon uit 129 elektromechanische relais, een stappenschakelaar en een papierbandinvoer voor het invoeren van gegevens. Het voerde eenvoudige rekenkundige en logische bewerkingen uit en gaf de resultaten weer met een reeks van vijf lampjes. Vijfentwintig jaar later deed de Altair niet veel meer.
Berkeley bouwde de eerste Simon met een team van studenten van de Columbia University in 1950. Simons doel was om de toegankelijkheid en bruikbaarheid van elektronische computers te demonstreren door mensen praktische ervaring te geven. Hij bracht plannen voor Simon op de markt in plaats van geassembleerde systemen; meer dan 500 exemplaren van het plan werden uiteindelijk verkocht. De machine, die $ 300 tot $ 600 kostte om te bouwen (gelijk aan ongeveer $ 2000 tot $ 4000 vandaag), hielp bij het illustreren van basiscomputerconcepten zonder enorme machines die slechts een paar elite-instellingen zich konden veroorloven.
Hoewel de relaistechnologie van Simon een doodlopende weg was, beïnvloedden de machine en zijn uitvinder de populaire acceptatie van een embryonale technologie en inspireerden ze ook andere vroege computervernieuwers. In feite schreef Ivan Sutherland, pionier op het gebied van computergraphics, zijn eerste programma's op een Simon. Berkeley bleef innoveren, computers en vroege programmeerbare robots bouwen, evenals de basis voor publicaties als TR: hij begon het eerste computertijdschrift, Computers and Automation.