211service.com
Eenzaamheid neuronen
Mensen hebben, net als alle sociale dieren, een fundamentele behoefte aan contact met anderen. Dit diepgewortelde instinct helpt ons te overleven; het is veel gemakkelijker om met een groep voedsel, onderdak en andere benodigdheden te vinden dan alleen. Verstoken van menselijk contact, worden de meeste mensen eenzaam en emotioneel bedroefd.
MIT-neurowetenschappers hebben onlangs een hersengebied geïdentificeerd dat deze gevoelens van eenzaamheid vertegenwoordigt. Dit cluster van cellen, gelegen nabij de achterkant van de hersenen in een gebied dat de dorsale raphe-kern (DRN) wordt genoemd, is nodig voor het genereren van de verhoogde gezelligheid die normaal optreedt na een periode van sociaal isolement, vonden de onderzoekers in een onderzoek bij muizen.
Voor zover wij weten, is dit de eerste keer dat iemand een eenzaamheid-achtige toestand heeft vastgepind op een cellulair substraat. Nu hebben we een startpunt om dit echt te gaan bestuderen, zegt Kay Tye, een assistent-professor hersen- en cognitieve wetenschappen, een lid van MIT's Picower Institute for Learning and Memory, en een van de senior auteurs van het onderzoek.
Neuronen in de dorsale raphe-kern (DRN) zijn gekoppeld aan eenzaamheid.
Gillian Matthews, een postdoc aan het Picower Institute, identificeerde voor het eerst de eenzaamheidsneuronen terwijl hij een heel ander onderwerp bestudeerde. Als promovendus aan het Imperial College London deed ze onderzoek naar de invloed van drugs op de hersenen, met name dopamine-neuronen. Oorspronkelijk was ze van plan te onderzoeken hoe drugsmisbruik de DRN beïnvloedt, een hersengebied dat nog niet veel was bestudeerd.
Als onderdeel van het experiment werd elke muis 24 uur geïsoleerd en Matthews merkte op dat bij de controlemuizen, die geen medicijnen hadden gekregen, de verbindingen in de DRN sterker werden na de isolatieperiode.
Verdere studies, zowel aan het Imperial College London als vervolgens in het laboratorium van Tye aan het MIT, onthulden dat deze neuronen reageerden op de staat van isolatie. Wanneer dieren bij elkaar worden gehuisvest, zijn DRN-neuronen niet erg actief. Tijdens een periode van isolatie worden deze neuronen echter bijzonder ontvankelijk voor sociaal contact, en wanneer de dieren worden herenigd met andere muizen, neemt de DRN-activiteit toe. Tegelijkertijd worden de muizen veel socialer dan dieren die niet geïsoleerd waren.
Toen de onderzoekers DRN-neuronen onderdrukten met behulp van optogenetica, een techniek waarmee ze de hersenactiviteit met licht kunnen beheersen, ontdekten ze dat geïsoleerde muizen niet dezelfde rebound in gezelligheid vertoonden toen ze opnieuw werden geïntroduceerd bij andere muizen.
Dat suggereerde dat deze neuronen belangrijk zijn voor de isolatie-geïnduceerde rebound in gezelligheid, zegt Tye. Wanneer mensen lange tijd geïsoleerd zijn en dan herenigd worden met andere mensen, zijn ze erg opgewonden - er is een golf van sociale interactie. We denken dat dit adaptieve en evolutionair geconserveerde kenmerk is wat we in muizen modelleren, en deze neuronen zouden een rol kunnen spelen in die verhoogde motivatie om te socialiseren.