211service.com
Eenzame 'Jupiter' ontdekt op negen lichtjaar afstand
Wanneer voldoende grote wolken van stof en gas onder hun eigen zwaartekracht instorten, zijn de temperaturen en drukken die in hun hart worden gegenereerd groot genoeg om kernfusie op gang te brengen. Als dat gebeurt, wordt een ster geboren.
De oorspronkelijke wolk moet echter een massa hebben die groter is dan een specifieke drempel om dit te laten gebeuren. Als de wolk te klein is, veroorzaken de omstandigheden binnenin nooit fusie en schakelt de ster nooit in. Deze mislukte sterren worden bruine dwergen genoemd en ze zijn niet zo onbekend als ze misschien klinken.
Bruine dwergen hebben veel gemeen met de planeet Jupiter, waarvan wordt gedacht dat deze ongeveer dezelfde grootte, massa en samenstelling heeft als deze objecten. Als Jupiter alleen in de diepten van de ruimte was gevormd, zou hij ook worden geclassificeerd als een mislukte ster.
Bruine dwergen werden voor het eerst ontdekt in 1995 en sindsdien hebben astronomen honderden andere gevonden die rond andere sterren draaien, om elkaar heen draaien of gewoon alleen rondzwerven. Niemand weet hoeveel het er zouden moeten zijn, maar de beste schatting is dat er ongeveer een derde zoveel bruine dwergen zijn als er sterren zijn, wat betekent dat de meeste onontdekt blijven.
Dus het nieuws van Philip Lucas van de Universiteit van Hertfordshire en een paar vrienden dat ze een van deze objecten in de buurt hebben ontdekt, is niet geheel onverwacht. Ze noemen dit object, enigszins onromantisch, UGPSJ0722-05.
Lucas en zijn bedrijf zeggen dat dit lichaam een straal heeft die ongeveer gelijk is aan die van Jupiter en een vergelijkbare temperatuur van ongeveer 500K. Dat maakt het de coolste bruine dwerg die ooit is ontdekt. Spectroscopische studies van de atmosfeer tonen tekenen van methaan en zelfs waterdamp.
Deze combinatie van temperatuur en bewijs van water zal UGPSJ0722-05 tot een fascinerend gespreksonderwerp maken voor astrobiologen. De prachtig gekleurde banden van Jupiter zijn het resultaat van organische moleculen in de atmosfeer. Dus de vraag wat er in de atmosfeer van UGPSJ0722-05 zou kunnen zweven, zal fel worden bediscussieerd.
Een deel van dit debat zal zich richten op een andere interessante observatie over dit lichaam: zijn atmosfeer bevat ook iets dat straling absorbeert met een golflengte van 1,25 micrometer. Tot nu toe kan niemand deze mysterieuze absorptiefunctie verklaren, maar het zou kunnen betekenen dat UGPSJ0722-05 een geheel nieuw type bruine dwerg is.
Het beste van alles is het feit dat dit Jupiter-achtige object slechts negen lichtjaar verwijderd is, waardoor het een van de 10 meest nabije buren van de zon is en een kandidaat voor aanzienlijk meer onderzoek in de nabije toekomst.
Verwacht meer te horen over UGPSJ0722-05 van Lucas en anderen. Een fatsoenlijke naam zou een goed begin zijn.
Referentie: arxiv.org/abs/1004.0317 : Ontdekking van een zeer koele bruine dwerg tussen de tien sterren die het dichtst bij het zonnestelsel staan.