211service.com
Eerst de spons
Nieuwe genetische analyses onder leiding van MIT-onderzoekers bevestigen dat zeesponzen de bron zijn van een merkwaardig molecuul dat wordt aangetroffen in rotsen die 640 miljoen jaar oud zijn. Deze rotsen dateren aanzienlijk van vóór de Cambrische explosie, de periode waarin de meeste diergroepen 540 miljoen jaar geleden ontstonden - wat suggereert dat sponzen mogelijk de eerste dieren waren die op aarde verschenen.
We hebben paleontologisch en genetisch bewijs samengebracht om een behoorlijk sterke zaak te maken dat dit echt een moleculair fossiel van sponzen is, zegt David Gold, een postdoc in het laboratorium van Roger Summons, professor in Earth, Atmospheric and Planetary Sciences. Dit is een van de oudste bewijzen voor dierlijk leven.
In 1994, nadat het in het Cambrium en iets oudere gesteenten ongebruikelijke hoeveelheden 24-isopropylcholestane of 24-ipc had gevonden, speculeerde het laboratorium van Summons dat sponzen of hun voorouders mogelijk de bron van deze moleculaire fossielen waren. In 2009 gebruikte het team precisie uranium-lood dateringstechnieken ontwikkeld door EAPS-professor Samuel Bowring om de aanwezigheid van 24-ipc in 640 miljoen jaar oude gesteentemonsters uit Oman te bevestigen.
Na onderzoek van de genomen van meer dan 30 organismen, ontdekten Summons en Gold dat zeespons- en algensoorten die 24-ipc produceren een extra kopie hebben van een enkel gen, dat sterolmethyltransferase of SMT produceert.
Met behulp van bewijs uit het fossielenbestand bepaalden ze dat zeesponzen de extra kopie van het SMT-gen veel eerder ontwikkelden dan algen, ongeveer 640 miljoen jaar geleden - dezelfde periode waarin 24-ipc in rotsen werd gevonden.
Hun resultaten bieden: sterk bewijs dat zeesponzen - en dus dierlijk leven - veel eerder op aarde verschenen dan eerder werd gedacht.