211service.com
Eerste bewijs dat offshore windparken de oceanen veranderen
Offshore windparken komen steeds vaker voor in onze oceanen. In Europa is het de bedoeling dat ze tegen 2030 meer dan 4 procent van de elektriciteit van het continent leveren. En dat veroorzaakt een hausse op het gebied van windenergie - de hoeveelheid elektriciteit die ze opwekken zal naar verwachting tegen 2030 met een factor 40 toenemen.
Offshore windturbines zijn enorm - veel groter dan hun tegenhangers op het land. Ze kunnen meer dan 200 meter hoog zijn - twee keer zo hoog als de Big Ben-klokkentoren in Londen - en tot negen megawatt aan stroom opwekken. Maar het grootste deel van hun massa zit in de betonnen en stalen bases die onder water zitten.
Natuurlijk worden deze bases de thuisbasis van complexe ecosystemen. In de Noordzee, waar de meeste Europese kwekerijen worden gebouwd, worden deze ecosystemen gedomineerd door blauwe mosselen. Deze voeden zich door fytoplankton uit het water te filteren. Mosselen zijn ook een voedselbron voor andere zeedieren, zoals vissen en krabben, en dit kan het voedselweb aanzienlijk veranderen.
De geografie van offshore windparken in de Noordzee.
En dat roept een belangrijke vraag op. Hoe veranderen offshore windparken, en de nieuwe kolonies blauwe mosselen die ze ondersteunen, de oceanen?
Vandaag krijgen we een antwoord dankzij het werk van Kaela Slavik in het Helmholtz Center for Materials and Coastal Research in Duitsland en een paar vrienden, die voor het eerst de impact van offshore windenergie op mariene ecosystemen hebben onderzocht. Hun conclusies zijn grimmig: ze zeggen dat offshore windplatforms de aard van mariene ecosystemen op complexe, onverwachte en voordelige manieren veranderen.
De werkwijze van het team is eenvoudig. Hun doel is om de huidige veranderingen in de mariene ecosystemen veroorzaakt door offshore windparken te meten en vervolgens een computermodel te maken waarmee ze toekomstige veranderingen kunnen voorspellen.
Het team begint met metingen van de biomassa van blauwe mosselen die een typische windturbine kan dragen - zo'n vier ton schelpdieren. Met kaarten van huidige en geplande windparken in de Noordzee is het dan eenvoudig om een schatting te maken van de totale massa en verspreiding van blauwe mosselen die nu en in 2030 door windparken worden ondersteund.
Dat geeft een interessant resultaat. Mosselbanken zijn momenteel geconcentreerd rond de kust, maar windparken zijn offshore. Zodra alle geplande windparken in bedrijf zijn, zullen ze een habitat bieden voor mosselen die gelijk zijn aan 20 procent van de huidige voorraad uit natuurlijke mosselbanken langs de kust, zeggen Slavik en co.
De volgende stappen zijn moeilijker. Een belangrijke vraag is hoe de nieuwe mosselkolonies het fytoplanktongehalte in de oceaan zullen veranderen. Slavik en co onderzoeken dit met behulp van water- en satellietmetingen. Maar dit zijn complexe gegevens die van jaar tot jaar aanzienlijk variëren.
Daarnaast bestudeert het team het gesimuleerde effect van blauwe mosselen als ecosysteemingenieurs - hoe ze andere soorten in de Noordzee ondersteunen.
Hun conclusies zorgen voor interessante lectuur. Slavik en co zeggen dat een belangrijk effect van offshore windparken is dat ze fungeren als beschermde mariene gebieden, omdat vissen en bodemtrawls om veiligheidsredenen niet zijn toegestaan. Deze gebieden kunnen dus een grotere biodiversiteit ondersteunen dan onbeschermde gebieden.
Blauwe mosselen zelf veranderen deze omgeving ook aanzienlijk. Ze ondersteunen andere soorten, omdat hun schelpen en schelpenafval leefgebieden zijn voor andere wezens. De manier waarop blauwe mosselen het voer filteren, maakt het water helderder en ze concentreren voedingsstoffen voor andere soorten. Dit verhoogt de mate van complexiteit van de habitat, wat een hoger niveau van soortenrijkdom aanmoedigt, aldus het team.
Een onverwacht gevolg van dit alles is dat deze nieuwe ecosystemen uitheemse soorten kunnen ondersteunen die anders geen voet aan de grond zouden kunnen krijgen. Een voorbeeld is de marine splash mug, die inheems is in de Australische wateren en wordt vervoerd op de rompen van schepen. Het is waargenomen bij offshore windparken in Denemarken en langs de Zweedse Baltische kust, zeggen Slavik en co.
Maar de langetermijngevolgen van deze verandering in biodiversiteit zijn onbekend. Door deze veranderingen in biodiversiteit zouden offshore windparken het mariene ecosysteem buiten hun fysieke grenzen kunnen vormen, zeggen de onderzoekers.
Mosselen zijn ook voedsel voor grotere soorten zoals krabben en bepaalde vissen, die zelf een prooi zijn voor zeehonden. Het is dus geen verrassing dat zeehonden al zijn begonnen te migreren naar offshore windparken voor de kust van Denemarken.
Slavik en co zijn overwegend voorzichtig positief over de veranderingen die windparken op zee veroorzaken, maar wijzen er snel op dat de effecten op langere termijn nog onbekend zijn. Veel van de ecosysteemfeedback en dus veranderingen in ecosysteemdiensten zijn nog onbekend en moeten zowel in situ als in toekomstige systeembrede synoptische studies worden bestudeerd, zeggen ze.
Er is dus duidelijk meer werk nodig, vooral in andere gebieden waar offshore windparken zijn gepland. De ecosystemen die de Noordzee ondersteunt, zijn duidelijk anders dan die in andere oceanen. Hoe de platforms ecosystemen in andere delen van de wereld zullen veranderen, is niet duidelijk.
Maar deze studie toont voor het eerst aan dat offshore windparken onze oceanen veranderen. Het is duidelijk dat we meer moeten weten over hoe dit zal gebeuren.
Referentie: arxiv.org/abs/1709.02386 : De grootschalige impact van offshore windmolenparken op pelagische primaire productie in de zuidelijke Noordzee