211service.com
Eerste bewijs dat online daten de aard van de samenleving verandert
Nog niet zo lang geleden ontmoette niemand online een partner. Toen, in de jaren negentig, kwamen de eerste datingwebsites.
Match.com ging live in 1995. Een nieuwe golf van datingwebsites, zoals OKCupid, ontstond in het begin van de jaren 2000. En de komst van Tinder in 2012 veranderde de dating nog verder. Tegenwoordig begint meer dan een derde van de huwelijken online.
Het is duidelijk dat deze sites een enorme impact hebben gehad op datinggedrag. Maar nu komt het eerste bewijs dat hun effect veel diepgaander is.
De manier waarop mensen hun partners ontmoeten is de afgelopen jaren drastisch veranderd
Al meer dan 50 jaar bestuderen onderzoekers de aard van de netwerken die mensen met elkaar verbinden. Deze sociale netwerken blijken een bijzondere eigenschap te hebben.
Een voor de hand liggend type netwerk verbindt elk knooppunt met zijn naaste buren, in een patroon als een schaakbord of kippengaas. Een ander voor de hand liggend soort netwerk verbindt willekeurig knooppunten. Maar echte sociale netwerken zijn niet zoals deze. In plaats daarvan zijn mensen sterk verbonden met een relatief kleine groep buren en losjes verbonden met veel verder weg gelegen mensen.
Deze losse verbindingen blijken uiterst belangrijk te zijn. Die zwakke banden dienen als bruggen tussen onze groep goede vrienden en andere geclusterde groepen, waardoor we ons kunnen verbinden met de wereldwijde gemeenschap, zeggen Josue Ortega van de Universiteit van Essex in het VK en Philipp Hergovich van de Universiteit van Wenen in Oostenrijk.
Losse banden hebben van oudsher een sleutelrol gespeeld bij het ontmoeten van partners. Hoewel het onwaarschijnlijk was dat de meeste mensen een date zouden hebben met een van hun beste vrienden, was de kans groot dat ze een date hadden met mensen die een band hadden met hun vriendengroep; een vriend van een vriend, bijvoorbeeld. In de taal van de netwerktheorie waren datingpartners ingebed in elkaars netwerken.
Dit komt inderdaad al lang tot uiting in onderzoeken naar de manier waarop mensen hun partners ontmoeten: via wederzijdse vrienden, in bars, op het werk, in onderwijsinstellingen, in de kerk, via hun familie, enzovoort.
Online daten heeft daar verandering in gebracht. Tegenwoordig is online daten de op één na meest voorkomende manier voor heteroseksuele stellen om elkaar te ontmoeten. Voor homoseksuele stellen is het verreweg het populairst.
Dat heeft belangrijke implicaties. Mensen die elkaar online ontmoeten, zijn meestal volslagen vreemden, zeggen Ortega en Hergovich. En wanneer mensen elkaar op deze manier ontmoeten, ontstaan er sociale banden die voorheen niet bestonden.
De vraag die Ortega en Hergovich onderzoeken is hoe dit de raciale diversiteit van de samenleving verandert. Het begrijpen van de evolutie van interraciale huwelijken is een belangrijk probleem, want gemengde huwelijken worden algemeen beschouwd als een maatstaf voor sociale afstand in onze samenlevingen, zeggen ze.
De onderzoekers simuleren wat er gebeurt als er extra links in een sociaal netwerk worden ingevoerd. Hun netwerk bestaat uit mannen en vrouwen van verschillende rassen die willekeurig zijn verdeeld. In dit model wil iedereen trouwen met een persoon van het andere geslacht, maar kan alleen trouwen met iemand met wie een connectie bestaat. Dit leidt tot een samenleving met een relatief laag niveau van interraciale huwelijken.
Maar als de onderzoekers willekeurige verbanden tussen mensen uit verschillende etnische groepen toevoegen, verandert het niveau van interraciale huwelijken drastisch. Ons model voorspelt bijna volledige raciale integratie bij de opkomst van online dating, zelfs als het aantal partners dat individuen ontmoeten uit nieuw gevormde banden klein is, zeggen Ortega en Hergovich.
En er is nog een verrassend effect. Het team meet de sterkte van huwelijken door de gemiddelde afstand tussen partners te meten voor en na de introductie van online dating. Ons model voorspelt ook dat huwelijken die tot stand zijn gekomen in een samenleving met online dating over het algemeen sterker zijn, zeggen ze.
Vervolgens vergelijken de onderzoekers de resultaten van hun modellen met de waargenomen percentages van huwelijken tussen verschillende rassen in de VS Dit neemt al een tijdje toe, maar de percentages zijn nog steeds laag, niet in de laatste plaats omdat huwelijken tussen verschillende rassen in sommige delen van het land verboden waren tot 1967.
Maar het stijgingspercentage veranderde rond de tijd dat online dating populair werd. Het is intrigerend dat kort na de introductie van de eerste datingwebsites in 1995, zoals Match.com, het percentage nieuwe huwelijken dat door interraciale paren tot stand kwam, snel toenam, aldus de onderzoekers.
De stijging werd sterker in de jaren 2000, toen online daten nog populairder werd. Toen, in 2014, steeg het aandeel interraciale huwelijken opnieuw. Het is interessant dat deze stijging plaatsvindt kort na de oprichting van Tinder, dat volgens hen de populairste online dating-app is.
Tinder heeft zo'n 50 miljoen gebruikers en produceert meer dan 12 miljoen matches per dag.
Natuurlijk bewijzen deze gegevens niet dat online dating de toename van interraciale huwelijken heeft veroorzaakt. Maar het is in overeenstemming met de hypothese dat het dat wel doet.
Ondertussen heeft onderzoek naar de kracht van het huwelijk enig bewijs gevonden dat gehuwde paren die elkaar online ontmoeten, minder echtscheidingen hebben dan degenen die traditioneel samenkomen. Dat kan de samenleving aanzienlijk ten goede komen. En het is precies wat het model van Ortega en Hergovich voorspelt.
Natuurlijk zijn er nog andere factoren die kunnen bijdragen aan de toename van interraciale huwelijken. Een daarvan is dat de trend het gevolg is van een afname van het percentage Amerikanen dat blank is. Als huwelijken willekeurig waren, zou dit het aantal interraciale huwelijken moeten doen toenemen, maar niet met het waargenomen aantal. De verandering in de bevolkingssamenstelling in de VS kan de enorme toename van gemengde huwelijken die we waarnemen niet verklaren, zeggen Ortega en Hergovich.
Dat laat online dating over als de belangrijkste drijfveer van deze verandering. En als dat het geval is, impliceert het model dat deze verandering aan de gang is.
Dat is een diepgaande openbaring. Deze veranderingen zullen zich voortzetten en de samenleving ten goede komen.
Referentie: arxiv.org/abs/1709.10478 : De kracht van afwezige banden: sociale integratie via online dating