Eerste bewijs van Iraanse internetbeperking als een vorm van censuur

Een van de groeiende zorgen van mensenrechtenactivisten is het toenemende bewijs van internetcensuur in veel repressieve regimes over de hele wereld. Zo hebben Egyptische leiders tijdens de Arabische lente het internet uitgeschakeld om te voorkomen dat activisten protesten organiseerden of met de buitenwereld communiceerden. Het Syrische leiderschap lijkt tijdens de huidige burgeroorlog meermaals hetzelfde te hebben gedaan.

Maar in Iran pioniert de regering met een meer verraderlijke maar even krachtige vorm van censuur. In plaats van de internettoegang af te sluiten, lijkt de overheid haar prestaties tijdens perioden van onrust drastisch te vertragen. In februari 2010 bijvoorbeeld, legde de technologienieuwswebsite, The Next Web, dit effect vast in een verhaal met de kop: Het internet in Iran kruipt, handig, vlak voor geplande protesten.

Zogenaamde internetbeperking heeft tal van voordelen ten opzichte van een volledige afsluiting, omdat het protesten beperkt en vitale communicatie mogelijk maakt. Het is ook moeilijk te onderscheiden van gewone storingen. Het resultaat is dat afknijpen veel minder snel tot wijdverbreide veroordeling leidt.

Een interessante vraag is hoe u internetbeperking kunt detecteren wanneer deze zich voordoet. Vandaag laat de internetbeveiligingsexpert, Collin Anderson, zien hoe openbaar beschikbare gegevens duidelijk verdachte perioden van internetvertraging in Iran aan het licht brengen en hoe dit kan worden onderscheiden van gewone vertraging veroorzaakt door veel verkeer, apparatuurstoringen, enzovoort.

De data die dit mogelijk maken zijn afkomstig van het Measurement Lab, een onpartijdige organisatie die open software distribueert voor het meten van internetprestaties. M-Lab heeft een veelgebruikte netwerkdiagnosetool ontwikkeld die de prestaties meet door een databurst van tien seconden zo snel mogelijk via een nieuw geopende verbinding te verzenden.

Sinds 2009 heeft M-Lab zo'n 200.000 verbindingstests per dag uitgevoerd en daarbij meer dan 700 terabyte aan gegevens verzameld. Dit zijn gegevens van over de hele wereld en zijn openbaar beschikbaar voor elke studie.

De analyse van Anderson richt zich op de gegevens die sinds 2010 uit Iran zijn verzameld. Hij zegt dat de resultaten bij verschillende gelegenheden duidelijk het bewijs laten zien van internetvertraging. We vinden twee significante en langdurige perioden van mogelijke beperking in onze dataset, die plaatsvinden van 30 november 2011 - 15 augustus 2012 en 4 oktober - 22 november 2012, zegt hij. Tijdens de eerste van deze periodes daalde de downloaddoorvoer met 77 procent en in de tweede met 69 procent.

Beide gelegenheden vallen samen met perioden van onrust in Iran. In de winter van 2011 werden bijvoorbeeld twee voormalige presidentskandidaten onder huisarrest gehouden vanwege hun hervormingsgezinde activiteiten, wat leidde tot veroordeling in Iran. In oktober 2012 waren er wijdverbreide valutaprotesten.

Bovendien zegt Anderson dat er nog acht of negen kortere periodes zijn waarin de internetprestaties verdacht vertragen.

Een belangrijke taak is om perioden van afknijpen te onderscheiden van gewone routeringsstoringen die ook in Iran veel voorkomen. Om een ​​idee te krijgen van de impact van een gewone storing, bestudeerde Anderson de effecten van een aanval van de Koerdische Arbeiderspartij op een internationale oliepijpleiding die ook een belangrijke telecommunicatieverbinding met Turkije doorsneed.

Hij zegt dat deze gebeurtenis een marginale toename van de gemiddelde en minimale retourtijden voor gegevens veroorzaakte als gevolg van het feit dat gegevens over langere afstanden naar M-Lab-servers werden gerouteerd. De verstoring was echter veel lager dan die in andere periodes, een bevinding die kracht geeft aan het idee dat internet in Iran het onderwerp is van opzettelijke, centraal gecontroleerde beperking.

Er zijn natuurlijk meer gegevens nodig om de aard van de Iraanse internetbeperking in meer detail te onthullen, zegt Anderson. Dit zou in de toekomst wel eens mogelijk kunnen zijn, gezien het toenemende wijdverbreide gebruik van de diagnostische hulpmiddelen van M-Lab.

Ook elders is dringend behoefte aan betere monitoring. Een groeiend aantal anekdotische bewijzen geeft aan dat andere repressieve regimes de leiding van Iran beginnen te kopiëren, met rapporten over internetbeperking in Bahrein, Syrië, Tibet en Myanmar.

Voor regeringen die worden bedreigd door publieke uiting, lijkt het afknijpen van internetconnectiviteit een steeds meer geprefereerde en minder detecteerbare methode om de vrije stroom van informatie te verstikken, zegt Anderson.

Zijn werk en de moedige bijdrage van zijn niet nader genoemde medewerkers is slechts een kleine stap in het terugvechten.

Referentie: arxiv.org/abs/1306.4361 : Het internet dimmen: beperking detecteren als een censuurmechanisme in Iran

zich verstoppen