Eerste bewijs voor de geluksparadox: dat je vrienden gelukkiger zijn dan jij

De vriendschapsparadox is het idee dat je vrienden meer vrienden hebben dan jij, wat voor de meeste mensen waar blijkt te zijn. Het lijkt misschien contra-intuïtief, maar er is voldoende bewijs om de bewering te staven en een eenvoudige wiskundige analyse laat zien waarom het waar is.

Het feit dat de vrienden van mensen populairder zijn dan zijzelf, kan ook een andere observatie verklaren waarvoor er steeds meer bewijs is: dat overmatig gebruik van sociale netwerken mensen minder gelukkig maakt. Het is gemakkelijk voor te stellen dat mensen minder gelukkig worden als ze weten dat ze minder populair zijn dan hun vrienden.

Dit heeft geleid tot wijdverbreide speculatie dat de verdeling van geluk over een sociaal netwerk ook zou kunnen leiden tot een geluksparadox. Als geluk correleert met populariteit - populair zijn maakt mensen gelukkig - dan zou dit ook waar kunnen zijn.

Dat is een interessante hypothese, maar er is nooit sterk bewijs geweest om het te ondersteunen. Tot nu.

Vandaag verandert dat dankzij het werk van Johan Bollen aan de Indiana University in Bloomington en een paar vrienden, die het eerste bewijs van een geluksparadox op Twitter hebben gevonden. Ze zeggen dat het een goed bewijs is dat het gebruik van sociale netwerken het welzijn van een aanzienlijk deel van de wereldbevolking kan beïnvloeden.

De vriendschapsparadox is eenvoudig uit te leggen. Het komt tot stand door de scheve manier waarop mensen vrienden verzamelen op online sociale netwerken zoals Twitter en Facebook. De meeste mensen hebben een klein aantal vrienden - een paar dozijn of zo. Maar een klein deel van de mensen heeft enorme aantallen vrienden, in sommige gevallen miljoenen of tientallen miljoenen volgers.

Dit heeft twee effecten. Ten eerste is de kans groter dat ze in de vriendenlijst van een willekeurige persoon verschijnen. En ten tweede vertekent het het antwoord dramatisch bij het berekenen van het gemiddelde aantal vrienden dat iemands vrienden hebben.

Om te zien hoe, stel je voor dat je 10 vrienden hebt en dat negen van hen ook allemaal 10 vrienden hebben. Maar een van je vrienden heeft een miljoen vrienden. In dat geval hebben je vrienden elk gemiddeld bijna 100.000 vrienden, terwijl jij er maar 10 hebt. En al je vrienden bevinden zich in dezelfde positie, behalve degene die een miljoen vrienden heeft.

Als populariteit correleert met geluk, dan is het redelijk om te verwachten dat er ook een geluksparadox waarneembaar is. En dat is precies wat Bollen en co vinden, maar met een onverwachte wending.

Bollen en co beginnen met het analyseren van de meest recente 3.000 tweets die door zo'n 40.000 Twitter-gebruikers zijn verzonden. Ze gebruiken een standaardalgoritme om elke tweet te analyseren om het sentiment te bepalen, zowel positief als negatief, en nemen vervolgens aan dat dit een idee geeft van het geluksniveau van de gebruiker. Met andere woorden, ze gaan ervan uit dat mensen die minder gelukkig zijn, meer negatieve tweets sturen. Ze nemen ook in de analyse het aantal volgers en volgers voor elk individu op.

De resultaten zorgen voor interessante lectuur. Bollen en co zeggen dat er een duidelijke vriendschapsparadox aan het werk is in dit netwerk, zoals verwacht. Maar ze zeggen ook dat er ook een minder opvallende maar niettemin significante geluksparadox op het werk is.

Sterker nog, Bollen zegt dat hun bewijs suggereert dat hoe ongelukkiger het individu is, hoe sterker de geluksparadox waarmee ze worden geconfronteerd. Hoewel gelukkige en ongelukkige groepen proefpersonen beide worden beïnvloed door een significante geluksparadox, worden ongelukkige proefpersonen het sterkst beïnvloed, zeggen ze.

Dat is een verrassing. Ongelukkige mensen lijken ook een minder belangrijke vriendschapsparadox te ervaren, dus het is gemakkelijk om te denken dat hetzelfde zou gelden voor de ongelukkigheidsparadox. Maar niet zo.

Bollen en co denken te weten waarom. Een mogelijke verklaring zou kunnen liggen in de sterkere relatie tussen het geluk van individuen in deze groep en het algehele geluk van hun vrienden, zeggen ze.

Dat is interessant omdat het een andere oorsprong voor de paradox suggereert. In plaats van het resultaat van de grotere prevalentie van populaire en gelukkige individuen, zou het kunnen ontstaan ​​door de sociale interacties tussen mensen. Met andere woorden, ongeluk is besmettelijker dan geluk voor bepaalde individuen.

Dit werk heeft enkele belangrijke beperkingen. Het meest voor de hand liggende is de mogelijkheid dat het sentiment van een tweet geen juiste weerspiegeling is van het geluksniveau van de afzender. Misschien zijn mensen die negatieve tweets sturen gelukkiger omdat ze negatieve gedachten van hun borst krijgen?

Desalniettemin is dit interessant werk dat de diepgaande invloed benadrukt die sociale netwerken hebben op ons welzijn. We weten dat tweets zich over het netwerk verspreiden, soms explosief over enorme afstanden. Zou het kunnen dat geluk op dezelfde manier ook de planeet overspoelt, gedragen door een golf van positief sentiment in tweets? En als dat zo is, kunnen vloedgolven van ongeluk dan de planeet overspoelen en daarbij miljarden mensen beïnvloeden?

Referentie: arxiv.org/abs/1602.02665 : The Happiness Paradox: Je vrienden zijn gelukkiger dan jij

zich verstoppen