211service.com
Eerste commerciële maanmissie krijgt groen licht
We kiezen ervoor om naar de maan te gaan, niet omdat het gemakkelijk is, maar omdat het een goede zaak is. Deze bewerking van het beroemde citaat van John F. Kennedy over de uitdagingen van reizen naar de naaste buur van de aarde kwam van Naveen Jain, voorzitter van de startup Moon Express, in gesprek met een New York Times verslaggever vandaag over dat zijn bedrijf het eerste particuliere bedrijf is dat ooit toestemming heeft gekregen om een maanmissie te lanceren.
Jain, die er ook in slaagde om de Washington Post naar citeer hem zoals zeggend water is de olie van het zonnestelsel, heeft duidelijk een sterk soundbite-spel. Hij heeft ook zijn zinnen gezet op het winnen van de Google Lunar X-prijs, en de $ 20 miljoen die daarmee gepaard gaat, door van Moon Express het eerste bedrijf te maken dat een kleine rover op de maan laat landen, het minstens een halve kilometer laat reizen en afbeeldingen opstuurt. terug naar de aarde. Om dit te bereiken heeft het bedrijf $ 30 miljoen opgehaald en is op zoek naar $ 25 miljoen meer. Dat is de economie van stoutmoedig gaan waar alleen de Amerikaanse, Russische en Chinese regeringen zijn geweest.
Maar de X-prijs is slechts de eerste stap in Jains visie voor Moon Express. Het grotere plan is om van de ruimte de laatste grens van de winning van hulpbronnen te maken. Water dat is opgesloten in maanijs kan worden gebruikt om raketbrandstof te maken, zo denkt men, waardoor mijnbouwactiviteiten buiten de wereld niet alleen goedkoop hun tanks kunnen vullen voor een terugreis, maar ook om over te springen naar de asteroïdengordel, Mars en punten voorbij. Zoals iedereen die heeft gezien of gelezen de marsmannetje weet dat water en het zeer brandbare hydrazine inderdaad chemische neven zijn, maar het uitwisselen van het een voor het ander kan een gevaarlijke onderneming zijn. Een dergelijke conversie is met name nooit geprobeerd in de risicomijdende wereld van non-fictie ruimtevluchten.
Moon Express staat ook voor een paar andere hindernissen om zijn overwinningsronde rond het Aarde-Maan-systeem te bereiken. De raket die het bedrijf heeft gecontracteerd om op te vliegen, Rocket Lab's strak uitziende Electron , heeft zijn eerste testvlucht nog niet gehad. En de MX-1-lander die Moon Express wil lanceren, moet nog worden geassembleerd.
Om zeker te zijn, goedkeuring krijgen van de Amerikaanse overheid - wat aanvankelijk niet zeker was welk bureau moet de leiding hebben? van de vergunningverlening, of dat deze in strijd zou kunnen zijn met het internationale verdrag om de missie door te laten gaan, is een belangrijke stap voorwaarts. Als Moon Express zijn technische hindernissen kan nemen, hoeft er alleen nog een lanceringsdatum te worden vastgesteld. Dat geeft het een voorsprong op andere teams die strijden om de X-prijs, met de deadline van eind 2017 niet ver weg.
Wat de winning van hulpbronnen betreft, heeft de regering-Obama: de weg vrijgemaakt voor alle particuliere ruimtevaartbedrijven, inclusief asteroïde mijnbouwbelangen zoals Planetary Resources en Deep Space Industries, om alles wat ze kunnen meenemen terug naar de aarde te houden. Dit omvat waarschijnlijk metalen zoals platina en iridium, die hier zeldzaam zijn. Ook de regering van Luxemburg heeft het idee van asteroïde-exploitatie omarmd.
Het is gemakkelijk in te zien waarom dergelijke ondernemingen opwinding hebben opgewekt - er is weinig meer ontzagwekkend dan ruimtereizen. In een tijdperk waarin particuliere bedrijven met succes het internationale ruimtestation ISS hebben bevoorraad, herbruikbare raketten hebben gelanceerd en een opblaasbare ruimtehabitat hebben gevlogen, is het verleidelijk om te geloven dat alles mogelijk is. En dat zou inderdaad kunnen.
Maar op een gegeven moment moeten zelfs de best gefinancierde startups rekening houden met economie, en voor de nabije toekomst is het vooruitzicht om een andere wereld dan de onze winstgevend te delven, bizar. Voor Jain, een man die dol is op het wijzigen van aforismen, de aanroeping van de dichter Robert Browning, Ah, maar het bereik van een man moet zijn bereik overschrijden, of waar is een hemel voor? zal ongetwijfeld als inspiratie dienen. Het is echter onwaarschijnlijk dat deze op korte termijn moet worden gewijzigd.
(Lees verder: De rand , Ars Technica , Washington Post , Financiering van ruimtevaartondernemingen krijgt een lift , Luxemburg wil het voortouw nemen in de mijnbouw van asteroïden , waarom zou iemand asteroïden willen ontginnen? )