211service.com
Eerste extragalactische planeet gespot in Andromeda
Er komt geen einde aan de vindingrijkheid van deze astronomen.
We hebben nu zo'n 300 extra-solaire planeten gespot, waarbij de ontdekkingssnelheid in een buitengewoon tempo toeneemt. Astronomen hebben slechts één van deze planeten rechtstreeks gezien; de rest is allemaal afgeleid vanwege het effect dat ze hebben op hun oudersterren: hun helderheid veranderen of ze wiebelen. Natuurlijk moet je de sterren kunnen zien om dit soort werk te doen, dus astronomen kunnen alleen planeten buiten het zonnestelsel zien in ons lokale deel van de Melkweg.
Tot nu. Gabriele Ingrosso van het National Institute of Nuclear Physics, in Italië, en vrienden zeggen dat er een manier is om planeten in andere sterrenstelsels te spotten. De truc is om gebruik te maken van een fenomeen dat microlensing wordt genoemd, waarbij de zwaartekracht van een ster het licht van een verder verwijderde ster naar de aarde richt.
Het voordeel van microlensing is dat het het beste werkt voor verder weg gelegen objecten, dus het is ideaal voor het jagen op planeten in andere sterrenstelsels. In theorie zou het mogelijk moeten zijn om op deze manier objecten ter grootte van de aarde te zien. Het nadeel is dat microlensing een relatief snelle, eenmalige gebeurtenis is die hooguit enkele dagen duurt. Dat maakt waarnemingen moeilijk te verifiëren.
Het is moeilijk om individuele sterren zoals deze te zien, laat staan planeten. Astronomen hebben op deze manier tot dusver slechts een dozijn sterren in Andromeda gezien, en er zijn plannen om naar nog veel meer te zoeken.
Maar begrijp dit: het licht van een van deze Andromedan-sterren vertoonde een duidelijke variabiliteit die de ontdekkers toeschrijven aan een metgezel in een baan om de aarde.
En vandaag blijkt uit een nieuwe analyse van Ingrosso en co dat deze metgezel een massa heeft die ongeveer zes keer zo groot is als die van Jupiter. Dat gaat naar het bruine-dwerggebied, maar het is ook ruim binnen het planetaire territorium.
Wat betekent dat we misschien onze eerste extra-galactische planeet hebben gezien.
Referentie: arxiv.org/abs/0906.1050 : Pixellensing als een manier om planeten buiten het zonnestelsel te detecteren in M31