Eerste menselijke embryo's bewerkt in de VS

Op een video is te zien hoe chemicaliën voor het bewerken van genen in een menselijke eicel worden geïnjecteerd op het moment van bevruchting. Wetenschappers gebruikten de techniek om DNA-fouten in het sperma van de vader te corrigeren.

De eerste bekende poging om genetisch gemodificeerde menselijke embryo's in de Verenigde Staten te creëren, is uitgevoerd door een team van onderzoekers in Portland, Oregon, MET Technologie beoordeling heeft geleerd.

De inspanning, geleid door Shoukhrat Mitalipov van Oregon Health and Science University, omvatte het veranderen van het DNA van een groot aantal eencellige embryo's met de genbewerkingstechniek CRISPR, volgens mensen die bekend zijn met de wetenschappelijke resultaten.

Tot nu toe hebben Amerikaanse wetenschappers met een combinatie van ontzag, afgunst en enig alarm gekeken hoe wetenschappers elders als eersten de controversiële praktijk verkenden. Tot op heden werden drie eerdere rapporten over het bewerken van menselijke embryo's allemaal gepubliceerd door wetenschappers in China.

Nu wordt aangenomen dat Mitalipov nieuwe wegen heeft bewandeld, zowel wat betreft het aantal embryo's waarop is geëxperimenteerd als door aan te tonen dat het mogelijk is om defecte genen die erfelijke ziekten veroorzaken veilig en efficiënt te corrigeren.

Hoewel geen van de embryo's zich langer dan een paar dagen mocht ontwikkelen - en het nooit de bedoeling was ze in een baarmoeder te implanteren - vormen de experimenten een mijlpaal op wat een onvermijdelijke reis zou kunnen blijken te zijn naar de geboorte van de eerste genetisch gemodificeerde mensen.

Verwant verhaal

Verwant verhaal Wetenschappers ontwikkelen manieren om het DNA van de kinderen van morgen te bewerken. Moeten ze stoppen voordat het te laat is?

Bij het wijzigen van de DNA-code van menselijke embryo's is het doel van wetenschappers om aan te tonen dat ze genen die erfelijke ziekten veroorzaken, zoals de bloedaandoening bèta-thalassemie, kunnen uitroeien of corrigeren. Het proces wordt kiembaantechniek genoemd omdat elk genetisch gemodificeerd kind de veranderingen vervolgens zou doorgeven aan volgende generaties via hun eigen geslachtscellen - het ei en het sperma.

Sommige critici zeggen dat kiembaanexperimenten de sluizen zouden kunnen openen voor een dappere nieuwe wereld van designerbaby's die zijn ontworpen met genetische verbeteringen - een vooruitzicht dat fel werd tegengewerkt door een reeks religieuze organisaties, maatschappelijke groeperingen en biotechbedrijven.

De Amerikaanse inlichtingengemeenschap noemde CRISPR vorig jaar een potentieel 'massavernietigingswapen'.

Shoukhrat Mitalipov is de eerste in de VS gevestigde wetenschapper waarvan bekend is dat hij het DNA van menselijke embryo's heeft bewerkt. OHSU/Kristyna Wentz-Graff

Mitalipov, bereikt door Skype, weigerde commentaar te geven op de resultaten, die volgens hem in afwachting zijn van publicatie. Maar andere wetenschappers bevestigden de bewerking van embryo's met behulp van CRISPR. Voor zover ik weet, zal dit de eerste studie zijn die in de VS wordt gerapporteerd, zegt Jun Wu, een medewerker van het Salk Institute in La Jolla, Californië, die een rol speelde in het project.

Betere techniek

De eerdere Chinese publicaties, hoewel beperkt in omvang, vonden dat CRISPR bewerkingsfouten veroorzaakte en dat de gewenste DNA-veranderingen niet door alle cellen van een embryo werden opgenomen, maar door enkele. Dat effect, mozaïekisme genaamd, leende gewicht aan argumenten dat kiembaanbewerking een onveilige manier zou zijn om een ​​persoon te creëren.

Maar Mitalipov en zijn collega's zouden overtuigend hebben aangetoond dat het mogelijk is om zowel mozaïekvorming als off-target effecten te vermijden, zoals de CRISPR-fouten bekend zijn.

Een persoon die bekend is met het onderzoek zegt dat vele tientallen menselijke IVF-embryo's zijn gemaakt voor het experiment met behulp van het gedoneerde sperma van mannen met erfelijke ziektemutaties. Embryo's in dit stadium zijn kleine klompjes cellen die onzichtbaar zijn voor het blote oog. MIT Technology Review kon niet bepalen welke ziektegenen waren gekozen voor bewerking.

Het is een bewijs van principe dat het kan werken. Ze verminderden het mosaïcisme aanzienlijk. Ik denk dat dit nog niet het begin is van klinische proeven, maar het gaat verder dan wie dan ook, zei een wetenschapper die bekend is met het project.

De groep van Mitalipov lijkt eerdere moeilijkheden te hebben overwonnen door vroeg naar binnen te gaan en CRISPR in de eieren te injecteren op hetzelfde moment dat ze met sperma werden bevrucht.

Dat concept is vergelijkbaar met een concept dat op muizen is getest door Tony Perry van de Bath University. Perry heeft met succes het muisgen voor vachtkleur bewerkt, waardoor de vacht van het nageslacht is veranderd van het verwachte bruin in wit.

Enigszins profetisch zei Perry's paper over het onderzoek, dat eind 2014 werd gepubliceerd: Deze of analoge benaderingen kunnen op een dag het richten op of bewerken van het menselijk genoom mogelijk maken tijdens een zeer vroege ontwikkeling.

Genetische verbetering

Mitalipov, geboren in Kazachstan toen het nog deel uitmaakte van de voormalige Sovjet-Unie, heeft jarenlang wetenschappelijke grenzen verlegd. In 2007 onthulde hij 's werelds eerste gekloonde apen. Vervolgens creëerde hij in 2013 menselijke embryo's door middel van klonen, als een manier om patiëntspecifieke stamcellen te creëren.

De stap van zijn team naar het bewerken van embryo's valt samen met een rapport van de Amerikaanse National Academy of Sciences in februari dat algemeen werd gezien als een groen licht voor laboratoriumonderzoek naar kiembaanmodificatie.

Het rapport bood ook gekwalificeerde ondersteuning voor het gebruik van CRISPR voor het maken van gen-edited baby's, maar alleen als het werd ingezet voor de eliminatie van ernstige ziekten.

De adviescommissie trok een rode lijn bij genetische verbeteringen, zoals hogere intelligentie. Genoombewerking om eigenschappen of vaardigheden te verbeteren die verder gaan dan de gewone gezondheid, roept vragen op over de vraag of de voordelen opwegen tegen de risico's, en over eerlijkheid als deze alleen voor sommige mensen beschikbaar is, zei Alta Charo, medevoorzitter van de studiecommissie van de NAS en professor in de rechten en bio-ethiek bij de Universiteit van Wisconsin-Madison.

In de VS is elke poging om een ​​bewerkt IVF-embryo in een baby te veranderen, geblokkeerd door het Congres, dat taal toevoegde aan de financieringswet van de Amerikaanse Food & Drug Administration die het verbiedt om klinische proeven van het concept goed te keuren.

Ondanks dergelijke barrières kan op elk moment worden geprobeerd een persoon met genetische manipulatie te creëren, ook door IVF-klinieken die faciliteiten hebben in landen waar dergelijke wettelijke beperkingen niet bestaan.

Steve Connor is een freelance journalist gevestigd in het Verenigd Koninkrijk.

zich verstoppen