211service.com
Eerste planeet ontdekt in een baan om een bruine dwerg
Astrofysische berekeningen tonen aan dat elke ster die kleiner is dan ongeveer 1/10e van de massa van de zon, in de kern geen waterstoffusiereacties kan doorstaan. Deze mislukte sterren lichten nooit op. In plaats daarvan dwalen ze door de melkweg als warme, donkere ballen van waterstof die bekend staan als bruine dwergen.
Bruine dwergen worden waarschijnlijk gevormd door hetzelfde proces dat leidt tot gewone sterren, maar dan op kleinere schaal. Als dat klopt, zouden zich ook planeten moeten vormen in de protoplanetaire schijven van gas en stof rond bruine dwergen. Astronomen hebben inderdaad een aantal protoplanetaire schijven van dit type gezien.
Tot nu toe hebben ze echter nog nooit een planeet in een baan om een bruine dwerg gezien. Dat is niet echt verrassend.
De standaardmethoden voor het detecteren van planeten kijken naar de manier waarop een ster wiebelt terwijl een planeet om zijn baan draait of naar hoe de grootte verandert als een planeet ervoor passeert. Maar aangezien bruine dwergen zwak en moeilijk te zien zijn, hebben deze methoden nog geen vruchten voortgebracht.
Dat verandert vandaag allemaal met de aankondiging door een internationaal team van astronomen dat ze voor het eerst een planeet hebben ontdekt die rond een bruine dwerg draait. Deze jongens hebben hun ontdekking gedaan met behulp van een geheel andere detectiemethode, zwaartekrachtlensing genaamd. Dit gebeurt wanneer het ene lichaam voor het andere passeert en de zwaartekracht ervan het licht van het verder weg gelegen object naar de aarde richt. Dat werkt ongeacht de betrokken helderheid.
De bruine dwerg in kwestie bevindt zich bijna 6000 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Vishaak. Astronomen merkten voor het eerst een ongewone verandering in de helderheid op in april 2012. Nader onderzoek wees uit dat dit inderdaad een lensing-gebeurtenis was.
Deze jongens concluderen dat de bruine dwerg in een baan om de planeet draait van ongeveer twee keer de massa van Jupiter op een afstand van iets minder dan één astronomische eenheid. De bruine dwerg zelf is ongeveer 10 keer groter dan zijn metgezel.
Dat is de eerste keer dat astronomen een object hebben gevonden dat rond een bruine dwerg draait en dat echt kan worden omschreven als een planeet. De technische definitie van een planeet is dat deze gevormd moet zijn in de protoplanetaire schijf van het bovenliggende object.
Astronomen hebben andere objecten ter grootte van een planeet in een baan om bruine dwergen gezien, maar alleen op afstanden van enkele tientallen astronomische eenheden. Dat is te ver om deel uit te maken van de protoplanetaire schijf. Dus,..., het zijn geen bonafide planeten, zegt het team.
Dus dat is een bescheiden primeur voor dit team. Het roept de vraag op wat voor omstandigheden er op zo'n planeet bestaan en natuurlijk of deze het leven kunnen ondersteunen.
Deze planeet valt vrijwel zeker niet in die categorie, maar waar er één planeet is, zijn er vrijwel zeker andere. Astronomen kunnen nu wat plezier beleven aan het speculeren over de Goudlokje-zones rond bruine dwergen waar de omstandigheden precies goed zijn voor leven en hoe ze de interessante planeten erin kunnen spotten.
Referentie: arxiv.org/abs/1307.6335 Microlens-ontdekking van een strak planetair massa-object met lage massaverhouding rond een oude bruine velddwerg