211service.com
Eerstejaars herfst, buiten de campus
Met alleen senioren en afgestudeerde studenten op de campus, begonnen onze eerstejaars onze MIT-carrières via Zoom in onze woonplaatsen. Of in mijn geval, in een appartement net buiten de campus. 18 december 2020
Amber Velez ’24 verbergt zich wanneer ze zich in Cambridge waagt. Hoffelijkheidsfoto
6 oktober 2020—Mijn natuurkundeprofessor heeft vandaag zijn koffie gemorst. Er verschenen een paar opmerkingen in de chat- Blijkbaar is het onderwerp van vandaag vloeistofdynamica, kinderen - en de professor glimlachte. Ik glimlachte ook, maar niemand wist het; in een Zoom-klas van 30 studenten wordt er niet geknikt naar een vriend aan de andere kant van de kamer. Het was een mooi moment, maar het deed pijn, want na vijf slopende weken les zou er persoonlijk kameraadschap zijn geweest. Er is nu wat gemeenschap, in grappen op de Zoom-chat, maar je moet je concentreren om het te zien. We navigeren samen door dit online avontuur, maar soms voelt het alsof we er alleen voor staan.
Ik woon buiten de campus in Cambridge, in een appartement op de derde verdieping met roestvlekken in de badkuip, ingericht met banken die we op straat hebben gevonden. Mijn huisgenoten zijn ook eerstejaars MIT.
Veel MIT-studenten studeren vanuit huis, maar ik had net een tussenjaar in verschillende delen van de wereld doorgebracht en ik had niet gedacht dat ik zou groeien als ik in het huis van mijn ouders zou blijven. Ik kon niet op de campus zijn, maar ik zou in ieder geval in Cambridge kunnen zijn. Het blijkt dat veel eerstejaars er hetzelfde over denken.
Mijn huisgenoten en ik vonden elkaar terug in augustus. Campus Preview Weekend vond dit jaar virtueel plaats en toen in juli bekend werd gemaakt dat in het najaar alleen senioren op de campus zouden worden uitgenodigd, begonnen eerstejaars die elkaar in april online hadden ontmoet te posten over het vinden van woonruimte. Iemand maakte er een groepstekst over op GroupMe, en de GroupMe-groepen vermenigvuldigden zich om mensen met elkaar in contact te brengen die op zoek waren naar gigantische dure Airbnbs in de buitenwijken van Boston, retraitecabines huurden in Utah en kamers namen op Memorial Drive. Ik vond twee huisgenoten en een goedkoop, ruim appartement, maar het appartement bleek oplichterij.
Ik begon aan een tweede, meer hectische ronde van appartement zoeken en kamergenoten zoeken. Het leek onmogelijk een appartement te vinden dat betaalbaar was, dicht bij de campus, openstond voor een huurcontract van vier maanden, bereid was om te verhuren aan 19-jarigen, en – belangrijker nog – echt. Dat voor elkaar krijgen was moeilijker dan welke test dan ook die ik heb gedaan, stressvoller dan alleen backpacken door Europa. Maar we hebben het gedaan en ik ben uit Tucson, Arizona gekomen om een plek te veroveren met eerstejaars uit San Diego, New York en Miami. We proberen het als MIT te laten voelen.
Huisgenoten Amber Velez, Alexandra Sherman en Monserrate Garzon Navarro werken aan p-sets in hun appartement op een bank die ze op straat hebben gevonden.
HARTELIJKE FOTO
Op elk willekeurig moment is er iemand aan het studeren. Sommige van onze lessen overlappen elkaar, en we helpen elkaar met p-sets, hebben medelijden en klagen en vieren wanneer iemand het goed doet. We hebben een kleine reddingsboot in elkaar gezet in deze enorme zee van studenten, verspreid over de wereld.
En net zoals we op straat naar meubels jaagden, zijn we op zoek naar stukjes van de universiteitservaring: we komen allemaal om middernacht in de keuken bijeen, eten brood met olijfolie omdat we gestrest zijn. We stemmen af op de politiek, koken voor elkaar, vragen naar de zin van het leven om twee uur 's nachts en opnieuw om twaalf uur 's middags. Een van mijn kamergenoten had nog nooit dat MIT-nietje, boba-thee, geprobeerd. Nu, dankzij de rest van ons, is ze eraan verslaafd.
Misschien is het de MIT-cultuur of misschien is het Zoom, maar de zorgen van de middelbare school zijn weg - het maakt niemand uit of je je modieus kleedt, of zelfs je pyjama uittrekt. Er is minder rumoer om de discussie te domineren en de Zoom-chat staat altijd vol met vragen. Mensen proberen er soms slim uit te zien, maar we ontgroeien het; niemand probeert iemand zich dom te laten voelen. Ik kan derivaten verknoeien en toch als intelligent worden behandeld.
Dus college is uitnodigend, maar het is ook eenzaam. In breakout rooms en studiesessies heb ik een tiental mensen horen zeggen: het is gewoon zo moeilijk om vrienden te maken. Tegen de tijd dat de lessen voorbij zijn en de vergaderingen voorbij zijn, doen onze ogen pijn van het kijken naar een computerscherm en missen we het gezelschap van warme ademende lichamen. Ik verlang naar de mogelijkheid om kennissen te passeren in de hal.
Ik denk dat ik universiteitsgevoelens voel. De sfeer dat de hele klas alles begrijpt en dat jij alleen verloren bent, is sterker, omdat je geen verwarring kunt lezen in vage Zoom-miniaturen. Dat geldt ook voor het gevoel dat iedereen behalve jij verbonden is met gemeenschappen die je op de een of andere manier niet hebt gevonden.
We hebben een kleine reddingsboot in elkaar gezet in deze enorme zee van studenten, verspreid over de wereld.
Maar ik voel ook de unieke MIT-sfeer van iedereen die naar een dozijn doelen tegelijk rijdt. Ik werk aan een fantasieroman, train voor een marathon, doe onderzoek met een milieugroep en blog voor Admissions, en al mijn klasgenoten hebben het net zo druk. Ik heb het MIT-jargon opgepikt en ik kan zeggen dat ik niet helemaal uitgeput ben. Ik hou van de haast om een probleem op te lossen en de vonk van begrip als mijn GIR-lessen onderwerpen van de middelbare school opnieuw bekijken die ik uit mijn hoofd had geleerd maar niet echt had begrepen. Ik leer van professoren met passie voor hun onderwerp. Ik volg eindelijk lessen waar ik om geef.
Bijna elke dag word ik gerund door MIT. Op de een of andere manier is een campus die ik ooit afschuwelijk vond, mooi voor me geworden. In mijn verlangen naar de universiteitservaring, in al zijn stressvolle nachtelijke glorie, lijkt wat er ooit uitzag als lelijke slaapzalen en steriele laboratoria prachtig. Het trottoir is stevig onder de voeten, de treden van Mass Ave 77 op slechts een paar meter afstand, maar ik kan niet naar binnen, dus de hele plaats voelt als een droom. Als een verhaal dat ik mezelf al heel lang vertel.
Heel snel nu, we zullen er zijn. Terwijl ik dit in oktober schrijf, is lente op de campus een mogelijkheid voor junioren, tweedejaars en eerstejaars.
Tot die tijd dwalen we door limbo en is het donker. We zien af en toe gezichten, houden ons werk tegen de camera van de laptop terwijl we samenwerken aan p-sets. We zijn duizenden kilometers van elkaar verwijderd terwijl we elkaar de fysica van reizende lichtgolven uitleggen.
Dus ik rijd deze storm uit in de reddingsboot van mijn woongroep. Vanavond heb ik een halve liter ijs om te consumeren en een halve physics-p-set om te voltooien. En als ik morgen wakker word, streep ik nog een dag door.