211service.com
Elektrische bussen Een vliegende start
De start-up van elektrische bussen Proterra heeft $ 30 miljoen aan nieuwe financiering opgehaald, waaronder $ 6 miljoen van GM Ventures. Het bedrijf gebruikt relatief kleine batterijpakketten om de kosten laag te houden, en het is de bedoeling dat ze vaak worden opgeladen bij snellaadstations die ze in minder dan 10 minuten kunnen opladen.
Elektrische bus: De bussen van Proterra, waaronder de hier getoonde, worden in kleine aantallen gebruikt door vervoersbedrijven.
Brandstofbesparende technologie is belangrijk voor vervoersbedrijven, vooral nu de dieselprijzen hoog en volatiel zijn: een liter diesel kost een dollar meer dan een jaar geleden. Jeff Granato, CEO van Proterra, zegt dat elke bus het vervoersbedrijf $ 600.000 aan brandstofkosten zal besparen gedurende de 12-jarige levensduur van het voertuig, plus nog eens $ 70.000 tot $ 95.000 aan onderhoudskosten. Elektriciteit om de bussen op te laden kost ongeveer 18 cent per mijl, vergeleken met ongeveer $ 1 per mijl voor diesel. Granato zegt dat deze besparingen de totale kosten van een elektrische bus vergelijkbaar maken met die van een dieselbus gedurende de levensduur van het voertuig, ook al kost de elektrische bus meer vooraf. (Het bedrijf wil niet zeggen hoeveel de bussen kosten, maar ze hebben blijkbaar bijna $ 700.000 aan brandstof- en onderhoudsbesparingen nodig om zelfs met dieselbussen te breken.)
Over het algemeen is het grootste probleem met elektrische voertuigen de hoge kosten van de batterijpakketten. Accu's zijn het duurste onderdeel van elektrische auto's, en ze zijn een belangrijke reden waarom GM's Volt twee keer zoveel kost als een benzinevoertuig van vergelijkbare grootte en de Nissan Leaf een klein batterijpakket heeft dat het bereik van de auto beperkt tot ongeveer 70 mijl per aanval. De Proterra-bus heeft een bereik van slechts 30 tot 40 mijl. Het bereiken van zelfs het bescheiden bereik van de Leaf zou ongeveer $ 60.000 toevoegen aan de prijs van een bus, volgens schattingen van analisten van de huidige kosten van autobatterijen. (Proterra zegt ook niet wat de batterijen kosten.) Hoewel het korte bereik in een auto onhandig zou zijn, is het praktischer in een transitbus, die een voorspelbare route aflegt en regelmatig een laadstation kan binnenrijden.
Proterra gebruikt een soort batterijchemie - lithiumtitanaat - waarvan het zegt dat de batterijen de hele dag in minder dan 10 minuten om de paar uur kunnen worden opgeladen en toch acht jaar of langer meegaan. Zo'n frequent en snel opladen zou andere lithium-ionbatterijen beschadigen, waardoor ze na slechts een paar jaar onbruikbaar worden, zegt Granato. Proterra heeft ook een geautomatiseerd laadsysteem ontwikkeld. Wanneer de bus een laadstation nadert, communiceert deze draadloos met een oplaadarm boven het hoofd, die de beweging van de bus overneemt terwijl deze eronder rijdt en stopt wanneer de oplader is geplaatst. De bus kan worden opgeladen als passagiers in- en uitstappen. Als de bus een route aflegt die de batterij niet volledig leegmaakt, kan hij in slechts een paar minuten worden bijgevuld, zegt Granato.
Proterra's andere belangrijke innovatie is het bouwen van zijn bussen uit composietmaterialen, waardoor duizenden ponden worden bespaard om het gewicht van de batterijen te compenseren en de bussen efficiënter te maken.
Een soortgelijk snellaadsysteem is ontwikkeld door: Sinautec Automobile Technologies , gevestigd in Arlington, Virginia, en zijn Chinese partner, Shanghai Aowei Technology Development Company. Hun bussen gebruiken ultracondensatoren die nog sneller kunnen worden opgeladen dan de lithium-titanaatbatterijen. Maar ze hebben maar genoeg lading om meerdere stadsblokken te rijden, waardoor oplaadstations nodig zijn bij veel bushaltes langs een route. Met het Proterra-systeem kunnen bussen slechts één keer per route worden opgeladen, waardoor het aantal benodigde opladers wordt verminderd (wat naar verluidt ongeveer $ 50.000 per stuk kost). De Chinese autofabrikant BYD brengt ook snellaadbussen op de markt, maar het systeem heeft 30 minuten nodig om tot 50 procent van de capaciteit op te laden.
De hoge initiële kosten van elektrische bussen blijven hun aantrekkingskracht beperken, zelfs voor transitbureaus in de Verenigde Staten die de federale overheid 80 procent van de kosten van nieuwe bussen kunnen laten dekken, zegt Bill Van Amburg, senior vice president bij CalStart , een organisatie die zware hybride en elektrische voertuigen promoot. Een ander probleem is dat nieuwe chemicaliën zoals lithiumtitanaat nog niet bewezen zijn in bussen. Tot slot, zegt Van Amburg, zouden transitbureaus, die gewend zijn bussen te kopen die elk van de routes op hun systeem kunnen rijden, waarschijnlijk wat aanpassingen moeten maken om bussen tegemoet te komen die een of meer keren per route moeten opladen.
Tot nu toe heeft Proterra ongeveer 10 bussen gemaakt, en deze worden gebruikt door vervoersbedrijven in staten, waaronder Californië en Texas. Het bedrijf is van plan zijn nieuwe financiering te gebruiken om de productiecapaciteit op te schalen en de kosten te verlagen.