211service.com
Elektroden voor je gezicht brengen je emoties naar augmented en virtual reality
MindMaze's Mask-apparaat bevat een gezichtskussen van schuim dat is ingebed met elektroden die bewegingen van de gezichtsspieren kunnen vastleggen.
Tej Tadi is erg enthousiast over het schuimrubberen gezichtskussen dat in een virtual reality-headset op een bureau in zijn kantoor zit.
Het is het soort alledaags stukje demping dat normaal gesproken wordt aangetroffen op veel soorten op het hoofd gemonteerde displays, maar degene die zijn startup, MindMaze , heeft is anders. Het is ingebed met elektroden zodat het de elektrische signalen kan opvangen die verband houden met je gezichtsspierbewegingen, en het is verbonden met een computer waar software deze signalen analyseert om je gezichtsuitdrukkingen te reproduceren op een avatar op het scherm.
Met de naam Masker ziet Tadi het als een manier om natuurlijk ogende grimassen, glimlachen en wenkbrauwen optrekken bij virtuele personages zonder veel bulk toe te voegen aan headsets. Door het voor gebruikers gemakkelijker te maken om emoties te uiten - en met elkaar te communiceren - in virtual reality, zouden meer mensen kunnen worden aangemoedigd om het uit te proberen, denkt hij, en het effectiever te maken.
De enige manier om dat te doen, is door emoties terug in het spel te brengen, zegt hij. Dat maakt ons mens, toch? De non-verbale signalen.
Voorlopig zijn virtual en augmented reality-headsets om vele redenen nog steeds moeilijk te verkopen voor de meeste consumenten: ze zijn vervelend om te dragen, hebben nog niet veel duidelijke praktische toepassingen en kunnen isolerend aanvoelen, om er maar een paar te noemen.
Het in Zwitserland gevestigde MindMaze, dat $ 100 miljoen heeft opgehaald, biedt al virtual reality-hardware die functies zoals games, bewegingsregistratie en hersensignaalmonitoring combineert om slachtoffers van een beroerte te helpen rehabiliteren; het wordt momenteel gebruikt in enkele tientallen ziekenhuizen in Europa.
Mask bouwt voort op het bestaande werk van het bedrijf, zegt Tadi, en kan momenteel 10 verschillende uitdrukkingen herkennen, waaronder knipogen, glimlachen, grijnzen, grimassen en wenkbrauwen optrekken. En met een microfoon eraan kan het ook de mond van de drager nabootsen terwijl ze spreken.
Tadi verwacht dat zo'n gadget later dit jaar beschikbaar zal zijn voor consumenten, hetzij als product van MindMaze zelf, hetzij van een fabrikant van headsets.
Toen ik een lid van het MindMaze-team een prototype van het apparaat zag uitproberen, leek het redelijk goed te werken: met een OSVR virtual-reality-headset uitgerust met de technologie van MindMaze, maakte hij een verscheidenheid aan uitdrukkingen die een cartoonachtig mannelijk personage ook op een desktopscherm maakte. De sprekende mimiek leek echter niet veel beter dan de standaard praatbewegingen die ik op de mond van virtuele personages heb gezien.
Ik hoefde de headset niet te kalibreren om hem te proberen, maar hij had problemen met het herkennen van sommige van mijn gezichtsuitdrukkingen. Tadi en zijn team legden uit dat dit mogelijk te wijten was aan verdwaalde haren die een van de elektroden in de weg zaten.
En het is nog steeds onpraktisch en rommelig: het met elektroden beladen schuimrubberen inzetstuk was verbonden met sommige draden en elektronica, evenals met een computer, en een gel-uitgestreken elektrode was verbonden met elk van mijn oorlellen om als referentie te dienen.
Tadi zegt dat de oorelektroden kunnen worden vervangen door droge die zijn ingebed in een koptelefoon die op de headset is aangesloten, en dat de elektronica kan worden verminderd. Maar het feit blijft dat de functie nog meer bagage zou toevoegen aan headsets die al bekritiseerd worden vanwege hun formaat - het valt nog te bezien of de toevoeging van emotionele expressie opweegt tegen dat probleem.