Ellencyclopedie

Kort nadat Ellen Henrietta Swallow in juni 1875 trouwde met Robert Hallowell Richards, mijnbouwprofessor aan het MIT (Class of 1868), vertrok het paar voor een huwelijksreis in Nova Scotia. Ze waren verliefd geworden toen Ellen scheikundestudent was aan het Instituut, en nadat ze in 1873 was afgestudeerd, vroeg Robert haar in het laboratorium ten huwelijk. Bij hun terugkeer uit Canada kwamen de pasgetrouwden - Ellen die nog steeds een korte rok (tot boven de hak!) droeg en hoge laarzen - een paar vrienden in Boston tegen en schokten hen grondig. Het gelukkige paar onthulde dat ze hun hele huwelijksreis hadden doorgebracht met het verkennen van mijnen en het verzamelen van ertsmonsters - met tientallen studenten mijnbouwkunde van professor Richards op sleeptouw.

Ellen Swallow Richards

Ellen Swallow Richards is misschien het best bekend als de eerste vrouwelijke afgestudeerde en instructeur van het MIT, maar het lanceren van gemengd onderwijs aan het Instituut is slechts de eerste in een lange lijst van haar baanbrekende prestaties. De breedte en diepte van haar carrière zijn verbazingwekkend; een eerbetoon uit 1910 in La Follette's Weekly Magazine beweerde dat wanneer iemand probeert te vertellen over de ondernemingen, afgezien van haar formele onderwijs, waarvan mevrouw Richards een deel of het geheel is geweest, hij verdwaalt in een verbijsterend doolhof. Auteurs en wetenschappers hebben haar de grondlegger van de ecologie, de eerste vrouwelijke milieu-ingenieur en de grondlegger van de huishoudkunde genoemd. Richards opende het eerste laboratorium voor vrouwen, creëerde 's werelds eerste waterzuiverheidstabellen, ontwikkelde de wereldstandaard voor verdampingstests op vluchtige oliën, voerde de eerste consumentenproducttests uit en ontdekte een nieuwe methode om de hoeveelheid nikkel in erts te bepalen. En dat is nog maar de korte lijst van haar prestaties. In een knipoog naar Richards' opmerkelijke kennis en interesses noemde haar schoonzus haar Ellencyclopedia.

Gezien alles wat ze in haar 68 jaar heeft bereikt, is het geen verrassing dat Richards' huwelijksreis ook dienst deed als een excursie naar geologie. Als student aan Vassar (waar ze afstudeerde voordat ze naar het MIT ging) verspilde ze geen minuut: ze verdiende een reputatie voor breien terwijl ze de vijf trappen naar haar slaapzaal beklom, en voor lezen terwijl ze naar de klas liep. Ze hield van wetenschap, met name astronomie en scheikunde, en volgde alle wetenschappelijke lessen die Vassar aanbood, behalve één. Hoewel ze uitblonk in astronomie (ze vond zelfs sterrenhopen die haar leraar niet kon identificeren) en de telescoop een betoverend instrument noemde, volgde ze scheikunde omdat de mogelijke praktische toepassingen ervan aansloegen wat ze later zou herkennen als haar neiging tot sociale dienstverlening.

Die neiging zou uitgroeien tot een passie. Toen ze 23 was, schreef ze aan haar nicht, Bid voor mij, lieve Annie, dat mijn leven niet helemaal voor niets zal zijn, dat ik van enig nut mag zijn in deze zondige wereld. Haar leven zou inderdaad nuttig zijn, aangezien ze haar wetenschappelijke expertise zou toepassen op een duizelingwekkende reeks openbare dienstinitiatieven die wetenschapsonderwijs toegankelijk zouden maken voor vrouwen, de volksgezondheid en het milieu zouden verbeteren en de gezondheid en efficiëntie thuis zouden bevorderen.

Deuren openen
Op haar laatste dag in Vassar, in juni 1870, schreef Ellen Swallow een profetische brief aan haar ouders waarin ze verklaarde: Mijn leven zal er een zijn van actief vechten. Ze wist niet zeker wat ze hierna zou gaan doen, aangezien er maar weinig andere beroepen dan lesgeven openstonden voor vrouwen. Maar Swallow wist wel dat ze ernaar verlangde haar kennis van scheikunde te verdiepen en dat ze de grenzen van vrouwen wilde helpen verleggen. Voordat ze echter deuren voor anderen kon openen, moest ze ze voor zichzelf op een kier wrikken.

Haar mogelijkheden waren beperkt. Wetenschapsscholen lieten in die tijd alleen mannen toe, en ze kon op de weinige universiteiten die toen openstonden voor vrouwen niet meer leren dan ze al had bij Vassar. Vier maanden na haar afstuderen schreef Swallow naar een chemisch bedrijf in Boston met de vraag of ze haar als leerling wilde aannemen. Het bedrijf weigerde en raadde haar aan om het nieuwe Institute of Technology in Boston te proberen. Hoewel MIT-president J.D. Runkle haar schreef dat het toelaten van vrouwen aan het Instituut een vroomheid was die men wenste, waren sommigen op de faculteit daar niet zo zeker van. Maar na bespreking van haar sollicitatie, adviseerden ze haar toelating aan de Corporation, die in december besloot haar gratis toelating aan te bieden als speciale student scheikunde. Omdat ze de eerste vrouw zou zijn die het Instituut zou infiltreren, werd haar toelating opgevat als een experiment; haar collegegeld werd kwijtgescholden, hoorde ze later, zodat Runkle kon zeggen dat ze geen student was als beheerders of studenten bezwaar maakten. Het bevrijdde MIT ook van elke verplichting mocht het experiment mislukken.

Vastbesloten om te slagen, leerde Swallow gretig zoveel als ze kon over scheikunde, natuurkunde en mineralogie - terwijl ze ervoor zorgde dat er geen water opborrelde, zoals ze het uitdrukte. Ik hoop dat ik op een stille manier een weg win die anderen open zullen houden, schreef ze kort na haar aankomst in januari 1871. Ze hield het laboratorium schoon en repareerde bretels van professoren in een poging nuttig te zijn en om te laten zien dat ze verwierp de sfeer van de vrouw niet. Al snel wist ze zelfs de meest sceptische professor, William Ripley Nichols, voor zich te winnen met haar zorgvuldige laboratoriumwerk, uitzonderlijke intelligentie en nederige, niet-bedreigende manier van doen. In 1872 koos Nichols, die niet in de opvoeding van vrouwen had geloofd, haar uit om een ​​baanbrekend onderzoek te doen naar de wateren van Massachusetts; haar werk aan het project maakte haar tijdens haar studie tot een internationaal erkende waterwetenschapper.

Na zijn afstuderen in 1873 met een bachelor of science, zette Swallow zich onvermoeibaar in voor vrouwen die een wetenschappelijke opleiding zochten. Ze haalde MIT en de in Boston gevestigde Women's Education Association (WEA) over om respectievelijk ruimte en geld te verschaffen voor het Women's Laboratory van MIT, dat in 1876 werd geopend (zie A Lab of Their Own, mei/juni 2006). Ongeveer 500 vrouwen - velen van hen leraren op de middelbare school zonder toegang tot laboratoria - studeerden scheikunde bij mevrouw Richards (zoals ze toen heette) in het laboratorium. Aan degenen die financieel vastzaten, bood Richards kost en inwoning aan in haar Jamaica Plain-huis in ruil voor huishoudelijk werk. Uiteindelijk raakte het laboratorium verouderd; MIT bouwde in 1883 een nieuw scheikundig laboratorium voor mannen en vrouwen.

Richards gaf ook les aan duizenden vrouwen die het MIT niet konden bijwonen. In 1876 begon ze de wetenschappelijke afdeling te leiden van de Vereniging om Thuisstudie aan te moedigen, een correspondentieschool die bedoeld was om, zoals de catalogus het uitdrukte, dames ertoe aan te zetten de gewoonte te ontwikkelen een deel van de dag te besteden aan systematische studie. Onverschrokken door de logistieke uitdaging om een ​​inherent praktisch onderwerp per post te onderwijzen, stuurde Richards haar studenten microscopen, specimens, teksten en lessen. Ze drong er bij vrouwen op aan om alles te onderzoeken wat hen interesseerde, bijvoorbeeld planten, voedsel of water uit de put. Voor sommigen was de ervaring levensveranderend. Een student schreef: Ik heb ogen om te zien wat ik nog nooit eerder heb gezien.

Niet alle initiatieven van Richards om vrouwen vooruit te helpen, hadden betrekking op lesgeven. Om vrouwen te ondersteunen die hoger onderwijs zoeken, hielp ze in 1882 de Association of Collegiate Alumnae op te richten. Nu bekend als de American Association of University Women, verstrekte de organisatie beurzen en werkte ze om de standaard van vrouwenbeurzen op universiteitsniveau te verhogen. En Richards riep opnieuw de hulp in van de WEA om een ​​laboratorium te financieren dat vrouwen (en mannen) in staat zou stellen om onderzoek te doen op het gebied van mariene biologie, dat toen nog onontwikkeld was in de Verenigde Staten. Het Summer Seaside Laboratory werd geopend in de zomer van 1881 in Annisquam, MA. Zes jaar later werd de faciliteit verplaatst naar Woods Hole, waar het nu nog steeds staat.

Renaissance vrouw
Ellen Swallow Richards vertelde ooit aan iemand dat ze had geprobeerd aan te tonen wat de gemiddelde Amerikaanse vrouw in haar leven kon bereiken. Maar ze was moeilijk te volgen: een begaafd lerares, productief auteur en vooraanstaande geleerde, allemaal opgerold in één kleine vuurbal in petticoats. Gedreven om de samenleving te dienen, betreurde ze het feit dat een dag maar 24 uur heeft. Ik wou dat ik een drieling was, zei ze tegen een vriendin.

Richards was in de eerste plaats een opvoeder. In 1884, kort na de sluiting van het Women's Lab, benoemde het Instituut haar instructeur in sanitaire chemie, een functie die ze bekleedde tot haar dood in 1911. Gedurende die 27 jaar doceerde ze sanitaire chemie, sanitaire techniek en lucht-, water- en voedselanalyse. aan talloze MIT-studenten, van wie velen leiders werden in openbare sanitaire voorzieningen in de Verenigde Staten en in het buitenland.

Haar geschriften bereikten veel meer mensen. Richards schreef of was co-auteur van 18 boeken - van academische teksten in sanitaire techniek tot praktische handleidingen voor huisvrouwen over de chemie van koken en schoonmaken - en tal van papers en artikelen (zie The Writings of Richards). Ze was van mening dat een basiskennis van wetenschappelijke principes het leven van mensen zou kunnen verbeteren. Een huisvrouw die wat eenvoudige scheikunde kende, kon de zuiverheid van huishoudelijke producten zoals wijnsteen of thee testen als ze vermoedde dat ze waren vervalst. Als ze voeding, ventilatie en sanitair begreep, zou ze de gezondst mogelijke omgeving voor haar gezin kunnen bieden. Richards richtte het populaire American Kitchen Magazine op, dat de wetenschap in de handen van huisvrouwen bracht, en was de leidende geest achter het wetenschappelijke Journal of Home Economics.

Haar wetenschappelijke prestaties waren opmerkelijk, niet alleen vanwege hoe baanbrekend velen van hen waren, maar ook vanwege de diversiteit aan gebieden waaraan ze heeft bijgedragen: luchtkwaliteit, mineralogie, industriële chemie, voedsel- en consumentenwetenschappen en waterkwaliteit. Op de laatste twee gebieden leidde haar werk tot enkele van de eerste volksgezondheidsnormen en -regelgeving van het land. Studenten van het Women's Lab hielpen haar onderzoek te doen naar voeding, consumentenproducten en voedselvervalsing, zowel in het laboratorium van het MIT als in haar keuken in Jamaica Plain, het eerste testlaboratorium voor consumentenproducten van het land. In die tijd waren er geen wetten die de kwaliteit van voedsel regelden. In 1878 en 1879 voerden Richards en haar studenten een onderzoek uit voor de Massachusetts Board of Health, Lunacy, and Charity over vervalsing van basisvoedsel - de eerste dergelijke studie in de natie. De resultaten van dit en verder onderzoek waren alarmerend: verwaterde melk; kaneelmonsters die volledig uit mahoniehoutzaagsel bestonden; zout en zand in suiker; en sauzen met bedorven vlees, om maar een paar ontdekkingen te noemen. Hun bevindingen brachten de staat ertoe om de eerste van zijn Food and Drug Acts in 1882 goed te keuren.

Richards' onderzoek naar waterkwaliteit ging zelfs nog verder. In 1887 gaf Nichols' opvolger haar de leiding over de uitvoering van een uitgebreid sanitair onderzoek van de binnenwateren van Massachusetts, opnieuw voor de gezondheidsraad. Het tweejarige onderzoek was ongekend in omvang. Richards hield toezicht op de verzameling en analyse van 40.000 watermonsters uit de hele staat, die de watervoorziening vertegenwoordigen voor 83 procent van de bevolking. Ze voerde persoonlijk ten minste een deel van de analyse uit op elk monster; het hele onderzoek omvatte meer dan 100.000 analyses. Daarbij ontwikkelde ze nieuwe laboratoriumapparatuur en -technieken, waarbij ze haar bevindingen minutieus documenteerde. In plaats van alleen de analysegegevens vast te leggen, markeerde ze de resultaten van elke dag op een staatskaart en merkte een patroon op. Door de hoeveelheid chloor in de monsters geografisch in kaart te brengen, produceerde ze de beroemde normale chloorkaart, een indicator van de mate van door de mens veroorzaakte vervuiling in de staat. Het onderzoek leverde haar baanbrekende waterzuiverheidstabellen op en leidde tot de eerste waterkwaliteitsnormen in de Verenigde Staten. Haar biograaf, Caroline Hunt, stelt dat de studie de grootste bijdrage van Richards aan de volksgezondheid was.

Wetenschap thuis brengen
In 1879 hield Richards een lezing waarin ze uitlegde hoe ze geïnteresseerd raakte in de praktische toepassingen van scheikunde. Op een dag, zei ze, was haar gevraagd: wat voor goeds verwacht je dat [je werk] zal doen in de keuken? Die vraag achtervolgde haar en overtuigde haar ervan dat wetenschap niet in een vacuüm zou moeten bestaan; het moet worden toegepast in het voordeel van de samenleving.

Richards begon met haar eigen huis in Jamaica Plain, waar ze renovaties ontwierp om de stroom van schone lucht te garanderen, zorgvuldig de waterkwaliteit van de oude put onder de veranda analyseerde en de riolerings- en afvoersystemen voor afvalwater verbeterde. Haar bezorgdheid over het verband tussen het milieu en de menselijke gezondheid was zo groot dat ze in plaats van vrienden een traditioneel housewarminggeschenk te geven, de watervoorziening van hun huis analyseerde en aanpassingen voorstelde om de kwaliteit ervan te verbeteren. Richards besteedde veel van haar tijd en energie aan het machtigen van anderen met dergelijke kennis, met name rechteloze kiesdistricten zoals de armen in de stad, kinderen en vrouwen. Een geesteskind was de New England Kitchen, een wetenschappelijk afhaalrestaurant dat in 1890 in Boston werd geopend. Het doel was om de armen voedzaam en economisch voedsel te geven, kookmethoden te demonstreren en te functioneren als een voedingslaboratorium. Op het menu stonden pelgrimsuccotash, erwtensoep, maïspap en Indiase pudding.

De keuken trok niet zoveel inwoners aan als Richards had gehoopt: veel van de potentiële klanten waren immigranten en hadden een hekel aan Amerikaanse gerechten. Maar het bracht Massachusetts ertoe haar te vragen een demonstratiekeuken te openen op de World's Columbian Exposition in 1893 in Chicago. De resulterende Rumford Kitchen voedde 10.000 bezoekers van de tentoonstelling wetenschappelijk een uit voedingsoogpunt uitgebalanceerde lunch voor 30 cent per stuk (ongeveer $ 6,50 in de dollars van vandaag). Richards' tentoonstelling omvatte vertoningen over het menselijk lichaam en dieet, en markeerde de eerste poging om het publiek voor te lichten over voeding en het kennis te laten maken met termen als calorieën, eiwitten (eiwitten) en koolhydraten.

The New England Kitchen leidde ook tot een kans om het lunchprogramma in de openbare scholen in Boston te vernieuwen. Tot 1894 bereidden en serveerden schoolconciërges lunches. Met het oog op een groeiend bewustzijn over het belang van voeding (om nog maar te zwijgen van netheid), huurde het schoolcomité de keuken in om de maaltijden te verzorgen; tegen de tijd dat Richards stierf, diende het dagelijks zo'n 5.000 middelbare scholieren in Boston.

In de late jaren 1890, Richards begon zich te concentreren op het ontluikende gebied van huishoudkunde. Tegenwoordig roept de term misschien herinneringen op aan het naaien en bakken van koekjes op de middelbare school. Maar in het begin van de 20e eeuw betekende het onderwijzen van huishoudkunde een grote onderwijshervorming in een tijd van grote culturele en industriële veranderingen. Nu Amerikaanse huishoudens overschakelden van het maken van dingen naar het kopen van dingen als brood en kleding, vereiste het runnen van een huis nieuwe vaardigheden. Huiseconomen zoals Richards pleitten voor de relevante instructie op alle niveaus van het onderwijssysteem. Gebaseerd op sociologie en economie, was het veld gericht op het verbeteren van de levensomstandigheden in huis door huisvrouwen voor te lichten over zaken als sanitaire voorzieningen en voeding - een zaak die helemaal in Richards' straatje paste.

Een van de redenen waarom Richards besloot haar energie in huishoudkunde te steken, was dat ze begin jaren 1890 een professioneel kruispunt had bereikt. Ze maakte zich zorgen over de tol die de industrialisatie op het milieu eist, waarvan ze het bewijs ontdekte door het lokale water te analyseren wanneer ze reisde (in 1903 zou ze concluderen: Het is moeilijk om ergens ter wereld te vinden waar het water het effect niet laat zien van menselijke instanties). Voor Richards waren het huis, de natuurlijke wereld en de menselijke gezondheid allemaal met elkaar verbonden, dus ze geloofde dat wetenschap interdisciplinair moest zijn. In 1892 hield ze een lezing waarin ze een nieuw gebied voorstelde, oekologie (ecologie) genaamd, dat gebaseerd zou zijn op dat holistische principe. De toespraak maakte nogal wat los in de Boston Daily Globe, maar al snel werd duidelijk dat het wetenschappelijke establishment haar concept verwierp. Haar idee ging in tegen de trend van specialisatie in die tijd: met het ontstaan ​​van veel nieuwe takken van wetenschap, zoals limnologie en bacteriologie, waren wetenschappers meer geïnteresseerd in het focussen op hun vakgebied dan in het smeden van verbindingen.

De geschiedenis zou Richards' geloof in de noodzaak van een interdisciplinaire benadering van wetenschap bevestigen; haar toespraak was een voorbode van de gezamenlijke, probleemgerichte mentaliteit van vandaag aan het MIT. Maar in het besef dat haar idee zijn tijd vooruit was, richtte de altijd pragmatische Richards haar aandacht op een beweging waarvoor de tijd rijp was. Veel scholen en hogescholen boden een of andere vorm van huishoudkunde aan, ook wel huishouding, huishoudkunde of huishoudkunde genoemd. Er was echter geen consensus over wat het onderwerp zou moeten omvatten of hoe het zou moeten worden onderwezen. In 1899 organiseerde Richards een jaarlijkse conferentie in Lake Placid, NY, om onderwerpen te bespreken die verband houden met het verbeteren van het huis, waaronder sanitaire voorzieningen en hygiëne, diëtetiek en de kosten van levensonderhoud. In het volgende decennium ontwikkelde de groep normen voor lerarenopleiding en leerplannen voor openbare scholen, landbouw- en voorlichtingsscholen en hogescholen. De conferenties culmineerden in de vorming van de American Home Economics Association in 1908, met Richards als president.

De 20e-eeuwse beweging voor huishoudkunde zaaide niet alleen de zaden voor het opleiden van vrouwen, maar creëerde ook professionele wegen voor hen bij de overheid en het bedrijfsleven, zegt historicus Carolyn M. Goldstein, die een boek over dit onderwerp schrijft. Vrouwen zouden bijvoorbeeld voedingsonderzoek kunnen doen en consumentenproducten kunnen ontwikkelen, zoals apparaten, gebruiksvoorwerpen, textiel en voedsel. Richards legde daarvoor de basis, zegt Goldstein, zowel in termen van het modelleren van de carrière [van een vrouwelijke wetenschapper] als het formuleren van een idee voor een heel nieuw veld waarin vrouwen zichzelf kunnen ontwikkelen en bijdragen aan de samenleving.

Zelfs in haar laatste jaren vertraagde Richards nauwelijks. Ze adviseerde voor zo'n 200 organisaties en bleef wonderbaarlijk lesgeven, onderzoek doen, reizen en schrijven. Ondanks een steeds erger wordende kortademigheid, volhardde ze in het beklimmen van drie lange trappen om haar MIT-kantoor te bereiken, en weigerde ze de lift te nemen. Maar haar ziekelijke hart haalde haar in op 30 maart 1911. Het was passend dat op de dag dat haar begrafenis in de kranten werd vermeld, ook het nieuws kwam dat vijf bedrijven waren aangeklaagd wegens het overtreden van de nieuwe voedsel- en drugswetten.

Richards had waarschijnlijk meer willen doen, maar zelfs zij zou per saldo kunnen toegeven dat haar leven nuttig was geweest. Ze sloot haar brieven vaak af met twee simpele woorden: Blijf nadenken. En in haar buitengewone carrière inspireerde ze talloze andere mensen - vrouwen en mannen uit alle lagen van de bevolking - om precies dat te doen.

Zie voor meer informatie over Ellen Swallow Richards: AMITA's tentoonstelling 125 jaar MIT-vrouwen.

Bekijk de Vereniging van MIT Alumnae's bibliografie van Ellen Swallow Richards.

zich verstoppen