211service.com
EmTech: de lessen van een legendarisch MIT-gebouw over innovatie
Het oude gebouw 20 van MIT was lelijk en slordig en bedoeld om de Tweede Wereldoorlog te overleven - daarom was het gemaakt van hout, ook al brak dat de brandcode. Toch bleef het tot 1998 staan omdat het een ideeënfabriek werd. Radar werd daar geperfectioneerd. De wetenschap van de moderne taalkunde kreeg daar vorm onder Noam Chomsky. Het huisvestte laboratoria op het gebied van nucleaire wetenschap, kosmische straling en voedseltechnologie. Besturingsterminals die door de Tech Model Railroad Club werden gebruikt, werden de computers waarop vroege hackers begin jaren zestig sleutelden.
Wat was het geheim van Gebouw 20? Om te beginnen verminderde zijn zeer onhandigheid het risico dat anders zou zijn gekomen als je iets nieuws probeerde. Het kon niemand iets schelen als een stel onderzoekers een muur omver sloegen terwijl ze meer ruimte nodig hadden voor een project. Er was ook het feit dat geen enkele afdeling de eigenaar was: het was multidisciplinair en dankzij de kleine kantoren was het waarschijnlijk dat mensen de lange gangen in zouden gaan en zich zouden mengen en ideeën zouden delen. Gebouw 20 was een fantastische omgeving, herinnerde Chomsky zich in 2011. Het zag ernaar uit dat het zou instorten. Er waren geen voorzieningen, het sanitair was zichtbaar en de ramen zagen eruit alsof ze eruit zouden vallen. Maar het was enorm interactief.
MIT Technology Review hoofdredacteur en uitgever Jason Pontin gebruikte het verhaal van Building 20 vanmorgen als de proloog op de jaarlijkse EmTech-conferentie aan het MIT, die morgen duurt. (We zullen deze week verhalen over het evenement posten.) Hoewel het gebouw nu al lang niet meer bestaat, herinnert het ons aan manieren waarop zeer grote problemen vaak worden opgelost - met samenwerkingen uit vele disciplines en de bereidheid om sommige regels te overtreden.
Voor meer over Gebouw 20, check out een boek en BBC tv-serie genaamd Hoe gebouwen leren door Stewart Brand. Deze 1998 verhaal in de New York Times legde vast waarom onderzoekers er zo graag werkten. Een van hen, Jerome Lettvin, schreef dit: klaagzang .