211service.com
EmTech: maak je klaar voor een nieuwe menselijke soort
Het vermogen om het leven te construeren zal een revolutie ontketenen die de industriële en digitale revoluties in de schaduw zal stellen, zegt Juan Enriquez , een schrijver, investeerder en directeur van Excel Venture Management. Dankzij nieuwe genomics-technologieën zijn wetenschappers niet alleen in staat geweest om de genomen van organismen sneller dan ooit tevoren te lezen, ze kunnen ook steeds complexere veranderingen in die genomen schrijven, waardoor organismen met nieuwe mogelijkheden ontstaan.
Toekomstige blikken: Juan Enriquez spreekt dinsdag op EmTech 2011.
Enriquez, die sprak op Technologie beoordeling 's EmTech-conferentie van dinsdag, zegt dat ons hernieuwde vermogen om de code van het leven te schrijven de wereld zoals we die kennen ingrijpend zal veranderen. Omdat we onze omgeving en onszelf kunnen ontwerpen, gaat de mensheid verder dan de beperkingen van de darwinistische evolutie. Het resultaat, zegt hij, kan een geheel nieuwe soort zijn.
Enriquez is de auteur van de wereldwijde bestseller Terwijl de toekomst je grijpt: hoe genomica en andere krachten je leven, werk, gezondheid en rijkdom veranderen . Zijn meest recente publicatie is een eBook, Homo Evolutis: een korte rondleiding door onze nieuwe soorten.
Technologie beoordeling hoofdredacteur Emily Singer sprak na zijn toespraak met Enriquez.
KINDEREN : Waarom denk je dat er een nieuwe mensensoort komt?
Juan Enriquez: De nieuwe menselijke soort is er een die de evolutie van virussen, planten, dieren en zichzelf begint te ontwikkelen. Terwijl we dat doen, worden de regels van Darwin aanzienlijk verbogen en soms zelfs gebroken. Door directe en weloverwogen controle over onze evolutie te nemen, leven we in een wereld waarin we dingen aanpassen aan onze verlangens.
Als je de elektriciteit in de Verenigde Staten zou uitschakelen, zou je zien dat miljoenen mensen snel sterven, omdat ze geen astmamedicatie, beademingsapparatuur, insuline zouden hebben, een hele reeks dingen die we hebben uitgevonden om te voorkomen dat mensen doodgaan. Uiteindelijk komen we op het punt waarop de evolutie wordt geleid door wat we aan het ontwikkelen zijn. Dat is een groot probleem. De plastische chirurgie van vandaag zal tam lijken in vergelijking met wat komen gaat.
Hoe gaat deze op handen zijnde revolutie de wereld vormgeven?
Achtennegentig procent van de gegevens die tegenwoordig worden verzonden, is in een taal die dertig jaar geleden bijna niemand sprak. We zitten nu in een vergelijkbare periode. Maar deze revolutie zal meer wijdverbreid zijn omdat dit software is die zijn eigen hardware schrijft.
Mensen denken dat deze technologie alleen de farma of biotech zal veranderen, maar het is veel groter dan dat. Het verandert bijvoorbeeld nu al de chemische industrie. Veertig procent van Duponts inkomsten komt vandaag uit de biowetenschappen. Het gaat alles veranderen; het zal landen veranderen, wie rijk is en wie arm. Het zal een nieuwe ethiek creëren.
Nieuwe ethiek?
Het zal zelfs fundamentele vragen zoals seks veranderen. Vroeger was er een manier om een baby te krijgen. Nu zijn het er minstens 17. We hebben seks losgekoppeld van de tijd. Je kunt binnen negen maanden een baby krijgen, of je kunt sperma of een bevruchte eicel invriezen en binnen 10 of 100 jaar implanteren. Je kunt een dier maken uit een van zijn cellen. U kunt beginnen met het veranderen van voortplantingscellen. Tegen de tijd dat je dit samenvoegt, heb je fundamenteel veranderd hoe je reproduceert en de regels voor reproductie.
Wat zou wat is er nodig om een nieuwe soort te maken?
We beginnen te zien dat het een opeenstapeling is van kleine veranderingen. Wetenschappers hebben onlangs de genomen van Neanderthalers en moderne mensen kunnen vergelijken, wat slechts een verschil van 0,004 procent onthult. De meeste van die veranderingen liggen in genen die betrokken zijn bij sperma, teelballen, geur en huid.
Alleen technische microben zouden ons kunnen speculeren. Wanneer je sequencing-technologie toepast op de microben die het menselijk lichaam bewonen, blijkt het fascinerend te zijn. We zijn allemaal symbionten; we hebben 1000 keer meer microbiële cellen in ons lichaam dan menselijke cellen. Je zou niet kunnen verteren of leven zonder de microbiële cellen in je maag. Sommige mensen hebben microben die beter zijn in het opnemen van calorieën. Diabetici hebben een iets zoetere huid, waardoor de microbiële fauna verandert en het voor hen moeilijker wordt om wonden dicht te schroeien.
Een punt van zorg over human enhancement is dat slechts enkele mensen toegang zullen hebben, waardoor een nog grotere economische kloof ontstaat. Denk je dat dit het geval zal zijn?
Tijdens de industriële revolutie kostte het een heel leven om genoeg industrie op te bouwen om de rijkdom van een land te verdubbelen. In de kennisrevolutie kun je heel snel miljardenbedrijven bouwen met 20 mensen. De implicatie is dat je de rijkdom van een land heel snel kunt verdubbelen. In Korea hadden de mensen in 1975 een vijfde van het inkomen van Mexicanen, en vandaag hebben ze vijf keer meer. Zelfs de armste plaatsen kunnen snel rijkdom genereren. Je ziet dit in Bangalore, China. Aan de andere kant kun je ook heel snel irrelevant worden.
Wetenschappers staan op het punt om 10.000 menselijke genomen te sequencen. U wijst erop dat dit aanzienlijke verschillen tussen onze soorten zou kunnen benadrukken, en dat dit enige ethische overweging vereist. Waarom?
De kwestie van [genetische variatie] is een erg ongemakkelijke vraag, een vraag die we om een goede reden vermijden sinds de jaren dertig en veertig. Veel van het onderzoek achter de eugenetica-beweging kwam van elite-universiteiten in de VS. Het werd rampzalig verkeerd toegepast. Maar je moet je wel afvragen, als er fundamentele verschillen zijn tussen soorten als honden en paarden en vogels, is het dan waar dat er geen significante verschillen zijn tussen mensen? Op die vraag krijgen we heel snel een antwoord. Als we dat doen, moeten we nadenken over een ethisch, moreel kader om na te denken over vragen die veel verder gaan dan de wetenschap.