211service.com
Energierekening van de Senaat minder duur dan alternatieven
Een voorgestelde klimaatwet onthuld vorige week door senatoren John Kerry (D-MA) en Joe Lieberman (I-CT) krijgt de steun van sommige economen en nutsbedrijven als een relatief goedkope manier om de uitstoot van kooldioxide te verminderen, die in eerste instantie bijna geen invloed zal hebben op de elektriciteitsprijzen. De aanhangers maken zich echter zorgen dat de wetgeving niet wordt aangenomen, wat de weg zou openen voor veel duurdere voorschriften van het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA).
Fossiele toekomst: Kolencentrales, zoals deze in Colorado, zijn belangrijke bronnen van broeikasgasemissies. Een wetsvoorstel zou hen beperken.
Het wetsvoorstel, de American Power Act genaamd, is bedoeld om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en een nationale energiestrategie op te stellen. Vorig jaar leek het Congres snel te handelen bij het aannemen van een klimaat- en energierekening nadat het Huis was aangenomen zo'n rekening in juni, maar de Senaatsversies liepen vast. Het is niet duidelijk wanneer de Senaat het nieuwe wetsvoorstel, dat tot stand kwam met de hulp van Lindsey Graham (R-SC), die onlangs zijn steun introk, officieel in behandeling neemt. Ondertussen stelt de EPA regels op voor het beheersen van de uitstoot van broeikasgassen die in januari van kracht kunnen worden als het Congres er niet in slaagt een klimaatwet goed te keuren.
Het nieuwe wetsvoorstel beoogt de uitstoot van broeikasgassen met 17 procent te verminderen vanaf 2020 en met 83 procent tegen 2050, in vergelijking met het niveau van 2005, door de hoeveelheid die grote uitstoters in de atmosfeer kunnen uitstoten te beperken. Deze limieten zullen worden gehandhaafd via een soort cap-and-trade-systeem. Hiervoor zouden nutsbedrijven, en uiteindelijk de zware industrie en raffinaderijen, emissierechten moeten verkrijgen, waarvan sommige zullen worden uitgegeven en sommige zullen worden verkocht. Bedrijven kunnen besluiten hun uitstoot te verminderen of voldoende rechten te kopen om hun uitstoot te dekken. De emissierechten kunnen ook tussen emittenten worden verhandeld. Een deel van de opbrengst van de aankoop van emissierechten zal worden gebruikt om het overheidstekort te verminderen, een deel zal rechtstreeks naar de consumenten gaan in de vorm van kortingen, en een deel zal programma's financieren om de ontwikkeling van nieuwe technologieën aan te moedigen.
Het wetsvoorstel omvat stimulansen voor kernenergie, voertuigen op aardgas en technologie voor het opvangen en opslaan van koolstofdioxide, wat het nuttigst zou zijn voor kolencentrales. Het financiert R&D voor hernieuwbare energie en geavanceerde voertuigen, en omvat een verscheidenheid aan maatregelen om het aardolieverbruik te helpen verminderen. Het omvat prikkels voor offshore-boringen, maar staten die kunnen worden getroffen door olielozingen kunnen hun veto uitspreken over projecten.
In tegenstelling tot het wetsvoorstel dat vorig jaar door het Huis is aangenomen, vereist het wetsvoorstel van de Senaat niet dat nutsbedrijven hernieuwbare energie gebruiken, maar dergelijke bepalingen bestaan in een aparte energierekening, gesponsord door Sen. Jeff Bingaman (D-NM), en ze zouden uiteindelijk kunnen worden opgenomen in het nieuwe wetsvoorstel. Een ander belangrijk verschil met het nieuwe wetsvoorstel is de introductie van het kortingsprogramma voor consumenten dat de kosten van de rekening compenseert.
Ondersteuning voor kernenergie, olieboringen en het afvangen en opslaan van kooldioxide was inbegrepen om de Republikeinse steun voor het wetsvoorstel binnen te halen. Maar de olieramp in de Golf en een onzeker politiek klimaat zouden het dit jaar bijzonder moeilijk kunnen maken om de rekening goed te keuren, zegt William Bonvillian , de directeur van het kantoor van MIT in Washington, DC.
De belangrijkste zwakke punten van het wetsvoorstel, zegt: Robert Stavins , directeur van het Harvard Environmental Economics Program, is dat het onnodig complex is, wat de kosten van het verminderen van emissies zou kunnen verhogen. Het stelt bijvoorbeeld emissieplafonds voor alleen geselecteerde delen van de economie, het past limieten toe op verschillende sectoren op verschillende tijdstippen en het gebruikt verschillende benaderingen voor emissierechten in verschillende sectoren. Hij zegt echter dat de wetgeving effectief zou zijn in het terugdringen van de emissies tot de streefniveaus. Deze afspraken zullen in de loop van de tijd worden gewijzigd. Maar het is een heel verstandig uitgangspunt voor de VS, zegt hij.
Stavins zegt dat het wetsvoorstel beter is dan de alternatieve regelgeving van de EPA. Volgens het wetsvoorstel zouden bedrijven vrij zijn om de goedkoopste methoden te kiezen om de uitstoot te verminderen. Ze kunnen ook besluiten om emissierechten te kopen van andere bedrijven die goedkopere manieren hebben gevonden om de uitstoot te verminderen. Regelgeving is meestal niet zo flexibel, waardoor ze duurder zijn. De regelgevende aanpak zal verschrikkelijk duur zijn, zegt hij.
Op basis van een eerste evaluatie steunt Duke Energy, een groot nutsbedrijf in het zuiden en middenwesten, ook de rekening, zegt Kevin Leahy, de algemeen directeur van het bedrijf voor klimaatbeleid en economie. Het geeft namelijk een duidelijk signaal af in wat voor soort energiecentrales en efficiëntiemaatregelen het nutsbedrijf de komende decennia zou moeten investeren. Haar aanpak om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen is de meest kosteneffectieve en de minst schadelijke.
Het nutsbedrijf wil een duidelijk broeikasgasbeleid hebben, zegt hij, omdat het niet in jouw belang is, wanneer je een miljard dollar in een elektriciteitscentrale investeert, dat er nieuwe regels op je afkomen die je ertoe kunnen dwingen de centrale te sluiten. in vijf jaar af. Hij zegt dat de rekening een hele verbetering is ten opzichte van eerdere rekeningen, vanwege maatregelen om ervoor te zorgen dat de kosten in de loop van de tijd geleidelijk stijgen, in plaats van plotseling te springen. Het wetsvoorstel zorgt er bijvoorbeeld voor dat er meer geld wordt opgehaald uit de verkoop van emissierechten aan consumenten en bedrijven, om de kosten te helpen compenseren. Er is in geen enkel jaar een economische schok, zegt hij. In eerste instantie blijkt uit onze analyse dat er bijna geen invloed is op het elektriciteitstarief in de Carolinas, en een zeer kleine impact elders, in gebieden die bijna volledig afhankelijk zijn van steenkool voor energie, zegt hij.
Als de rekening niet wordt goedgekeurd, zegt Leahy, kunnen de elektriciteitstarieven stijgen vanwege EPA-regelgeving of omdat onzekerheid over toekomstige regelgeving het nutsbedrijf ertoe zal verplichten zijn weddenschappen af te dekken door te investeren in een verscheidenheid aan energiecentrales, waarvan sommige niet. blijken op de lange termijn de goedkoopste te zijn.
Critici van het wetsvoorstel zeggen dat er meer prikkels moeten zijn voor bedrijven en consumenten om energie te besparen door ze meer te laten betalen voor koolstofintensieve energie. Door hogere elektriciteitsprijzen te compenseren met kortingen en andere maatregelen, stuur je een net zo verward bericht als je je kunt voorstellen, zegt Michal Moore , een senior fellow bij het Institute for Sustainable Energy aan de University of Calgary in Alberta.
Voorstanders van het wetsvoorstel hebben het voorgesteld als een manier om het aardolieverbruik te verminderen, vooral in het licht van de aanhoudende olieramp in de Golf van Mexico, maar Gilbert Metcalf , een professor economie aan de Tufts University, zegt dat dat maar een bijzaak is. De belangrijkste impact van de wetgeving zal het verminderen van de koolstofemissies van steenkool zijn, zegt hij. De limieten voor broeikasgassen in het voorgestelde wetsvoorstel hebben veel meer invloed op steenkool dan op olie, omdat bij het verbranden van steenkool meer koolstofdioxide wordt uitgestoten. En de doppen zullen hun werk goed doen, zegt hij. De kortetermijndoelen zijn haalbaar tegen een prijs die voor het grootste deel niet merkbaar zal zijn voor huishoudens, zegt hij. De langetermijndoelen zijn afhankelijk van technologie die nog niet bestaat, zegt hij. Maar dit is een krachtig duwtje in de rug om ons op weg te helpen.