211service.com
Enorme offshore windturbines veilig voor vogels
De onzekerheid over de impact van windenergie op dieren in het wild - met name het potentieel voor dodelijke botsingen tussen vogels en turbines - heeft zijn imago aangetast en zelfs sommige windparken vertraagd. Inderdaad, het eerste grote offshore windpark dat is voorgesteld voor de Amerikaanse wateren – de Kaapse wind project in de Nantucket Sound in Massachusetts, werd gedeeltelijk opgehouden door de bezorgdheid dat de 130 turbines jaarlijks duizenden zeevogels zouden kunnen doden. Nu een eenvoudig infrarood-botsingsdetectiesysteem ontwikkeld door Denemarken Nationaal Instituut voor Milieuonderzoek helpt de lucht te klaren.
Een door warmte geactiveerde infraroodvideocamera die op de turbine is gemonteerd, registreert dodelijke vogelcrashes op de offshore windparken van Denemarken.
Het Thermal Animal Detection System (TADS) is in wezen een door warmte geactiveerde infraroodvideocamera die de klok rond een windturbine in de gaten houdt en dodelijke botsingen vastlegt, net zoals een beveiligingscamera misdaden vastlegt. De eerste resultaten, die deze winter zijn vrijgegeven als onderdeel van een uitgebreid onderzoek van 15 miljoen dollar naar de grote offshore windparken van Denemarken, tonen aan dat zeevogels opmerkelijk bedreven zijn in het vermijden van offshore-installaties. Er was gesuggereerd dat enorme aantallen vogels zouden worden gedood, zegt Robert Furness, een zeevogelspecialist aan de Universiteit van Glasgow, die voorzitter was van het wetenschappelijke adviespanel van de studie. Er is nu een groter gevoel onder Europese politici dat windmolenparken op zee geen groot ecologisch probleem zullen zijn, en daarom zal doorgaan met de bouw niet veel politieke problemen opleveren.
De Deense bevindingen resoneren ook over de Atlantische Oceaan en doen twijfel rijzen over de worstcasescenario's die door de tegenstanders van Cape Wind worden gepresenteerd. De resultaten maken ons voorzichtig optimistisch, zegt Taber Allison, vice-president voor natuurbehoudwetenschap bij de in Lincoln, MA gevestigde natuurbeschermingsgroep Massa Audubon en een uitgesproken criticus van ecologische studies door het in Boston gevestigde Cape Wind Associates.
TADS is ontwikkeld om een specifiek probleem op te lossen voor het monitoren van aanvaringen van vogels bij offshore windparken, in dit geval de 80-turbine Hoorns Rev windmolenpark voor de Noordzeekust van Denemarken en de 72-turbine Nysted windmolenpark in de Oostzee. De Deense onderzoekers van Horns Rev en Nysted gebruikten visuele monitoring en radartracking, waaruit bleek dat de meeste vogels de parken helemaal mijden of door de halve kilometer brede openingen tussen de geordende rijen turbines van de windparken vlogen. Maar de onderzoekers konden nog steeds niet uitsluiten dat sommige vogels dichtbij genoeg vlogen om de turbinebladen te raken, die aan de punt met een snelheid van 80 meter per seconde draaien. Van bijzonder belang waren grotere zeevogels, vooral de eidereenden die door het gebied migreren. We waren bang dat deze grote, nogal onhandige vogels niet rond de turbines zouden kunnen manoeuvreren, zegt de Deense onderzoeker Mark Desholm van het milieu-instituut, die TADS ontwierp.
Wat TADS praktisch maakt voor continu gebruik, is software die Desholm schreef om de opname te activeren wanneer een warm object het gezichtsveld van de videocamera binnenkomt. Volgens Furness was de noodzaak om duizenden uren film te doorzoeken een grote beperking voor onderzoekers die eerder infraroodmonitoring hadden geprobeerd. Hij zegt dat andere geautomatiseerde botsingsmonitoring die vertrouwt op trillingssensoren op de bladen en torens, geen betrouwbaar systeem heeft opgeleverd. Dit is het eerste systeem dat echt heeft gefunctioneerd, zegt Furness.
TADS was gemonteerd op een Nysted windmolenparkturbine die zich op de meest gebruikelijke vliegroute bevond, en tijdens meer dan 2.400 uur monitoring die afgelopen herfst eindigde, zag het slechts vijftien vogels en vleermuizen en een mot die in de buurt van de turbine vloog, en het een aanvaring geregistreerd waarbij een kleine vogel of vleermuis betrokken was. Furness zegt dat dit vertrouwen geeft in schattingen van Deense onderzoekers dat het Nysted-windpark weinig eidereenden zou doden.
De schone gezondheidsverklaring van de Denen verhoogt de vooruitzichten voor het Cape Wind-project omdat de ecosystemen vergelijkbaar zijn; met name veel van de vogelsoorten die ze observeerden, komen ook vaak voor in Nantucket Sound. Daarentegen zijn de meeste schattingen van de impact van Cape Wind op het rijke vogelleven van Nantucket Sound geëxtrapoleerd uit studies van onshore windparken, waardoor er veel ruimte is voor onenigheid. In een ontwerp-milieubeoordeling uit 2004 schatte het Corps of Engineers van het Amerikaanse leger dat Cape Wind niet meer dan 364 vogels per jaar zou doden, terwijl Mass Audubon beweerde dat de gegevens net zo gemakkelijk een sterfte tot 6.600 vogels per jaar konden voorspellen.
Allison zegt dat TADS en het Deense onderzoek als geheel het bereik van waarschijnlijke effecten nu hebben verkleind. We hebben zeker geen massale mortaliteitsgebeurtenis gezien, merkt Allison op. Een tweede milieubeoordeling voor Cape Wind, die binnenkort wordt verwacht van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken, zal de Deense resultaten omvatten.
Desalniettemin dringt Allison erop aan dat Cape Wind zijn eigen studies moet uitvoeren om de veiligheid van het project te bevestigen. Furness is het ermee eens: het probleem van aanvaringen met vogels is nogal locatiespecifiek. De industrie zou willen zeggen: 'Ach, de Denen hebben het gedaan, dus we hoeven ons er geen zorgen over te maken.' Dat vind ik geen redelijke benadering.