211service.com
Er is geen weg terug
In het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van NASA ontwierp Sanjay Joshi robots om Mars en de verre ruimte te verkennen. In 2001 verliet hij JPL om werktuigbouwkunde te doceren aan UC Davis, waar hij autonome systemen voor ruimteverkenning blijft bestuderen. Met het bemande ruimteprogramma van NASA onder de loep na de ramp in Columbia, bespreekt Joshi hoe robots kunnen helpen de ruimte te verkennen en waarom mensen nog steeds van cruciaal belang zijn.
Vraag: Waar was u toen u hoorde over de ramp in Columbia?
Ik keek naar het nieuws op internet. Mijn verbinding was een beetje traag en eigenzinnig en het sneed een kop af die iets zei over een ramp met de shuttle. Ik dacht bijna dat het een soort samenvatting was van de verhalen van de Challenger-explosie.
Uit persoonlijke observatie dacht ik meteen aan het feit dat het de Columbia was. Elke shuttle zou dezelfde tragedie zijn, maar ik herinner me dat ik wakker werd met de allereerste Columbia-lancering - dat was de allereerste shuttle-lancering - en ervoor zorgde dat ik daar naar keek. Ik herinner me die tijd heel levendig omdat het voor mij een belangrijke tijd was om te beslissen om mee te doen aan het ruimteprogramma. Het was heel verrassend om te zien dat het weg was. Het was zeker een droevige dag.
V: Vandaag was het topartikel van de Wall Street Journal getiteld Shuttle Crash roept vragen op over de toekomst van bemande vluchten. Wat zijn enkele redenen om een mens de ruimte in te sturen in plaats van een robot, of een robot in plaats van een mens, als het technologisch haalbaar is om beide te doen?
Het antwoord op die vraag zal veranderen naarmate de technologie evolueert. Mensen zijn nog steeds de meest behendige wezens die er zijn, en voor veel, veel dingen kun je niet concurreren met de behendigheid van een mens. Ten tweede, en waarschijnlijk nog belangrijker, zal het redeneervermogen van astronauten niet snel op de proef worden gesteld door robots.
Natuurlijk hebben mensen hun grenzen wat betreft mechanische manipulatie die ze kunnen doen, vooral wanneer ze zich in de ruimte bevinden. Ik denk dat de toekomst echt een combinatie zal zijn van astronauten en robotvoertuigen of robots die samenwerken. Nu is het ook belangrijk op te merken dat in veel omgevingen mensen gewoon niet kunnen overleven, dus daarom ben je gedwongen om robots in die omgevingen te plaatsen. En als je het hebt over de behendigheid van mensen, komt behendigheid enigszins in het gedrang als je in een ruimtepak zit, in tegenstelling tot niet in een ruimtepak. In de toekomst zal robottechnologie je waarschijnlijk in staat stellen om die dingen op een minder gevaarlijke manier te doen.
Maar wanneer we een beslissing moeten nemen tussen het sturen van robotmissies en het sturen van menselijke astronauten, moeten we die beslissingen zeer serieus nemen, want naarmate onze inspanningen in de ruimte ingewikkelder worden naarmate we naar steeds verder gelegen plaatsen proberen te gaan, is het risico voor mensenlevens wordt alleen maar groter en groter. Dus de kans op dit soort tragedies zal toenemen naarmate onze doelen hoger en hoger worden.
Vraag: Was de shuttle-missie niet een van de minst gevaarlijke dingen die mensen in de ruimte doen?
Wat mensen zich niet realiseren is dat een shuttle de ruimte in brengen, elke keer dat het gebeurde, een gevaarlijke ervaring was, en gevaarlijk omdat het aantal verschillende dingen dat goed moet gaan om een shuttle de ruimte in te krijgen en dan terug naar de aarde zijn enorm.
Vanwege onze technologische bekwaamheid en onze aandacht voor detail, is de kans groot dat astronauten op schijnbaar routinematige missies het goed zullen doen en naar huis zullen komen. Maar ze weten, en iedereen in de ruimtegemeenschap weet dat er een kans is dat ze niet naar huis komen, en dat is iets dat ze accepteren en waar ze mee omgaan.
Vraag: Wat betekent deze tragedie voor de toekomst van bemande ruimtevluchten?
Ik vind het heel belangrijk dat het ruimteprogramma doorgaat en dat het ruimteprogramma doorgaat. Er zijn veel ontdekkingen die we in de ruimte gaan doen met zowel robotvoertuigen als menselijke missies. We hebben eigenlijk geen andere keuze dan vooruit te gaan. Er mag geen discussie zijn over achteruitgaan. Onze toekomst ligt in het verkennen en ontdekken van onze plaats in het universum en NASA doet veel geweldige dingen in die gebieden. Hopelijk wordt dit slechts een tragische omweg in het pad, maar het pad moet zeker doorgaan.